À descoberta de La Spezia, de uma aldeia amada pelos poetas a um importante centro marítimo

Símbolo da nova cidade, o Arsenal Militar Marítimo desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento urbano da cidade. Antes de meados do século XIX, La Spezia era uma pequena aldeia costeira, com uma economia predominantemente agrícola e pesqueira. Em meados do século XIX, foi decidido criar um grande arsenal marítimo para a nova frota nacional (antes do Reino da Sardenha) e La Spezia, graças à posição estratégica do seu porto natural no Golfo dos Poetas, foi escolhida como sede do projeto, confiado ao engenheiro Domenico Chiodo. Em 1869, o arsenal foi inaugurado e a rápida expansão da cidade começou. A construção do enorme complexo atraiu milhares de trabalhadores, técnicos e engenheiros de toda a Itália. Assim, foram construídos novos bairros para acolher a mão de obra que o construiu e, posteriormente, os trabalhadores, militares e civis, do Arsenal. Entre os mais conhecidos está o Quartiere Umbertino, um esplêndido exemplo da arquitetura do final do século XIX.
Hoje, sendo uma área militar, grande parte do Arsenal não é acessível, mas a sua arquitetura, composta por edifícios históricos, construídos em grande parte entre o final do século XIX e o início do século XX, merece uma visita. Também pode aceder ao Museu Técnico Naval da Marinha, instalado no interior do Arsenal, para fazer uma viagem pela história da Marinha italiana. Encontrará uma vasta coleção de modelos navais, instrumentos náuticos, destroços e relíquias de navios de guerra afundados ou abandonados.
Do Arsenal, uma curta caminhada separa-o do CAMeC - Centro de Arte Moderna e Contemporânea, na Piazza Cesare Battisti, reaberto em outubro de 2024 após uma remodelação que envolveu a arquitetura e a reorganização da coleção permanente com curadoria de Gerhard Wolf, diretor do florentino Kunsthistorisches Institut in Florenz - Max-Planck-Institut (Instituto de História da Arte de Florença - Instituto Max Planck). Mais de 200 obras selecionadas dos fundos do museu: desde as do histórico Prémio de Pintura "Golfo della Spezia", nascido em 1933 de uma ideia de Filippo Tommaso Marinetti, às doações de Ilda e Giorgio Cozzani (obras que investigam várias correntes do século XX, da Bauhaus à Arte Povera, do Fluxus à Transvanguarda), até às mais recentes assinadas por Lucio Fontana, Marina Abramović e Gordon Matta-Clark, para citar algumas.

Entre os lugares simbólicos da renovação urbana, socioeconómica e industrial que La Spezia viveu no século XIX, está o Corso Cavour, uma longa artéria que atravessa a cidade, resultado do plano de expansão urbana, concebido em 1862, após o início das obras de construção do Arsenal Militar Marítimo. No primeiro troço, pedestre, abre-se a Piazza Beverini, que acolhe a Basílica de Santa Maria da Assunção, com a sua fachada de faixas pretas e brancas em estilo neogótico genovês. Provavelmente fundada em 1271, a igreja foi reconstruída na primeira metade do século XV e modificada várias vezes durante o século XX.
Mais adiante, chega-se à Praça Cavour, mais conhecida pelos habitantes locais como Praça do Mercado, recentemente renovada e que sempre foi o local do mercado de frutas e legumes coberto de La Spezia. Hoje, a arquitetura é inspirada nas ondas do mar e nas velas dos marinheiros, com 2 coberturas e um passante que as liga, feitas de aço e vidro. Deixe-se atrair pela profusão de perfumes, aromas e cores. Encontrará bancas de frutas, legumes, peixe e food trucks.

A rua pedonal Via del Prione, um elegante eixo central da cidade, corre paralela ao Corso Cavour. É uma rua com uma alta concentração de museus, mas também de lojas. Comece com a visita ao Museu Cívico Etnográfico "Giovanni Podenzana", que preserva artefactos da tradição popular, do trabalho nos campos e das atividades domésticas no território de La Spezia e das Cinque Terre entre os séculos XVIII e XX, e ao Museu Diocesano, que exibe obras-primas da época barroca da Ligúria. Ambos estão localizados no edifício restaurado do antigo oratório de São Bernardino, com uma fachada do século XIX de estilo neoclássico tardio.
Percorra a rua até chegar ao "museu dos museus" de La Spezia: o Museu Cívico "Amedeo Lia". Instalado num convento do século XVII, preserva uma coleção verdadeiramente eclética. Vai desde objetos litúrgicos a miniaturas medievais, desde achados arqueológicos antigos a pinturas que vão do século XIV ao século XVIII, incluindo obras-primas de Pontormo ("Autoritratto") e Tiziano ("Ritratto di Gentiluomo"). 
Ligado ao Museu Cívico "Amedeo Lia" por uma galeria de aço e vidro, o Museu do Selo ocupa as salas do Palácio das Artes, uma construção neogótica da década de 1920.
Abriga 1500 selos do antigo Egito, da época romana e pré-colombiana e do Extremo Oriente, que vão desde o quarto milénio a.C. até aos dias atuais.

Da Via del Prione, desça em direção ao mar. Demora cerca de dez minutos a chegar ao Castelo de São Jorge, que ainda permanece numa posição elevada, dominando a cidade e o Golfo. É uma fortaleza do século XIII, mais tarde demolida, reconstruída em 1371 e ampliada nos séculos XVII e XVIII. Hoje alberga o Museu Arqueológico Cívico "Ubaldo Formentini", que na sua coleção inclui 19 preciosas estátuas-estelas antropomórficas em arenito que remontam à Idade do Bronze e do Ferro.
A partir daqui, desça novamente em direção à Piazza Verdi para admirar a instalação de Daniel Buren, uma sucessão de arcos quadrados coloridos com paredes internas cobertas de espelhos. Na praça fica o edifício dos Correios, de arquitetura racionalista, que alberga esplêndidos mosaicos futuristas dentro da torre.

Antes de chegar à catedral, passará pela Praça Europa. Obtida a partir do nivelamento da Colina dos Capuchinhos, que até ao final da década de 1920 marcava o limite da cidade histórica, a arejada Praça Europa é hoje o centro da cidade moderna e um teatro ao ar livre para concertos e eventos. Com uma forma quadrada, pavimento de pórfiro com malha ortogonal branca e uma longa fonte, a praça acolhe a Câmara Municipal, construída entre 1938 e 1940 segundo um projeto de Franco Oliva em estilo racionalista, uma arquitetura maciça com um alto pórtico aberto para a praça e uma torre de canto quadrada com um baixo arengário poligonal. Mas o que mais se destaca aqui é a majestosa Catedral de Cristo Rei. O projeto da igreja foi iniciado em 1956 por Adalberto Libera e concluído em 1969 pelo arquiteto Cesare Galeazzi, de La Spezia. Numa posição elevada em relação à praça, a igreja é precedida por degraus e um longo pórtico sob o qual se desenrolam atividades comerciais. A estrutura circular, exteriormente branca e despida, é suportada internamente por 12 colunas de 8 metros, uma para cada apóstolo.
A partir daqui, se quiser, pode subir até ao parque das Muralhas, uma área verde recentemente recuperada com 4 km de caminhos que levam à descoberta dos restos de antigas fortificações, como o forte Castellazzo, e muralhas do século XIX.

Terminar o passeio por La Spezia à beira-mar é talvez a melhor escolha que pode fazer. O passeio Costantino Morin é o amplo passeio marítimo de La Spezia, destino de caminhadas de moradores e turistas que vêm a esta área pedonal para relaxar à sombra de palmeiras e oleandros.
Percorra-a toda, a um ritmo lento, desfrute do ar salgado, da vista do golfo e, se tiver sorte, dos Alpes Apuanos que se erguem para além das infraestruturas portuárias, até chegar à esplêndida ponte Thaon di Revel, um ponto ideal para saudar La Spezia. É uma ponte, cujas linhas lembram o mastro dos veleiros e a estrutura dos cascos, que liga diretamente a cidade à marina de Mirabello.