Do mar de Albenga, ida e volta pelos vales

A cidade tem vista para o Mar da Ligúria, a cerca de oitenta quilómetros de Génova, praticamente no meio da Riviera di Ponente. É um centro de grande importância turística, tanto pelas praias em frente à Ilha Gallinara, como pelas atrações do centro histórico, como a longa praça de São Miguel, a praça dos Leões e as casas medievais da Via Bernardo Ricci. Destacam-se a Catedral de São Miguel e o extraordinário Batistério, rodeados pelo Antigo Palácio do Município com o Museu Ingauno e o Palácio Episcopal com o Museu Diocesano. Continuando pela Via delle Medaglie d'Oro, para além dos seus edifícios históricos, pode chegar ao Pontelungo do século XIII em cerca de dez minutos.

Vale a pena deslocar-se à aldeia de Campochiesa para visitar a igreja românico-gótica de São Jorge, com um ciclo de frescos onde o Juízo Final também retrata Dante, Virgílio e outras personagens da Divina Comédia. Também em termos de gastronomia, Albenga não dececiona: isso é testemunhado pelo lagar esculpido nas muralhas medievais que, no Museu Sommariva, fala da "Civilização da Oliveira".

De Albenga, a estrada provincial 453 segue para o vale de Arroscia em direção a Ranzo. Um desvio na estrada provincial 21, no entanto, permite chegar ao Parque das Esculturas de Rainer Kriester, onde o artista alemão contemporâneo deixou no verde um ambiente suspenso entre a arte e a natureza.

Ranzo, por outro lado, preserva nas suas imediações intervenções menos recentes, expressão de uma religiosidade medieval surpreendentemente refinada. Num penhasco com vista para a ribeira de Arroscia, encontra-se a pequena igreja de São Pantaleão, que entrelaça diferentes períodos e estilos de construção: começa com o período protorromânico para uma das absides, continuando no século XIV-XV da outra abside e do pórtico de entrada, para chegar às transformações barrocas. Os portais têm decorações do final do século XV feitas pelos "lapicidi di Cènova" (uma escola de artistas que leva o nome de outra pequena cidade no vale de Arroscia), enquanto as paredes do próprio pórtico preservam grandes frescos, também estes de arte local. Outras pinturas murais podem ser encontradas no interior do edifício.

Um ambiente intemporal é o do centro histórico de Pieve di Teco, com casas altas com vista para o Arroscia e a Ponte Romana (construída na Idade Média) que atravessa o curso das águas a jusante da cidade.

Pieve di Teco fica a cerca de quinze quilómetros a montante de Ranzo e a cerca de trinta quilómetros de Albenga, ao longo da estrada nacional 28 de Colle di Nava e tem uma natureza circundante composta por trilhos para caminhadas e percursos para bicicletas de montanha entre as florestas, à beira das áreas protegidas pelo Parque Natural Regional dos Alpes da Ligúria.

Ao passear pela aldeia, também encontrará presenças históricas dos últimos séculos: a igreja de São João Batista tem um campanário românico, mas um manto do século XVIII, e o pequeno Teatro Salvini é do século XIX. Por fim, as obras de arte contemporânea podem ser visitadas no pequeno Museu das Máscaras de Ubaga, inserido no antigo convento agostiniano do século XV.

Continuando ao longo da estrada nacional 28 em direção ao norte, entra-se no Piemonte, no Vale de Tanaro, situado entre as encostas suaves das Langhe, as altitudes de Monregalese e a Ligúria, com o Tanaro ao longo da estrada. A ferrovia que parou de funcionar e as casas dos trabalhadores ferroviários lembram quando a fábrica de papel de Ormea dava trabalho a muitos. A pequena cidade, vista de cima, tem a forma de um coração. Mas não é só o coração que fez com que os muitos turistas que frequentam Ormea no verão se apaixonassem. Em redor, há uma natureza exuberante, composta por florestas de faias e castanheiros e picos alpinos para se aventurar: o Monte Antoroto, o Pizzo d'Ormea, o Monte Mongioie e o Maciço de Marguareis.

O centro histórico manteve a sua estrutura medieval e é atravessado por um intrincado labirinto de ruelas (chamadas "trevi" no dialeto de Ormea) com casas dos séculos XIV-XV. A igreja paroquial de São Martinho, do final do século XV, tem um campanário românico e, na abside, frescos do século XIV. Dominando tudo, os imponentes restos do castelo do século X, construído em defesa das incursões dos sarracenos, depois fortificado pelos Saboia e reduzido a ruínas pelo exército napoleónico. 

Outra aldeia nas margens do Tanaro, Garessio, no sopé do Colle San Bernardo, é uma aldeia de montanha, mas perto do mar, e entrelaça o rigor piemontês com o caráter da Ligúria. O seu núcleo medieval chama-se Borgo Maggiore: remonta a 1100 e inicialmente serviu como refúgio, do qual restam três das quatro portas de acesso, Porta Rose (a principal), Porta Jhape e Porta Liazoliorum, e parte da muralha circundante. Vale a pena visitar o Museu Geospeleológico e o Arquivo Histórico, instalados no interior do Palácio Municipal, a característica praça de São João Batista, com o pavimento de seixos brancos e pretos e a igreja de São João Batista com o batistério octogonal que fazia parte de uma antiga capela. A imponente igreja paroquial de Maria Vergine Assunta , que foi originalmente um convento dominicano, é o resultado do projeto do arquiteto Francesco Gallo de 1717-28. A igreja mais antiga de Garessio é a de Santa Maria Extra Moenia, um edifício baixo com um campanário de pedra local em estilo romano-gótico que remonta a 1448. Construída por volta do ano 1000, conserva o portal gótico do antigo edifício, algumas colunas das naves interiores e alguns vestígios de pintura medieval. Também impressionante é o Bricco, um grupo de casas reunidas sob a colina do castelo: entre elas destaca-se o edifício do século XVI com os pináculos incorporados na parede, sede dos terciários dominicanos.

A 1142 metros de altitude, num afloramento rochoso, ergue-se Castelvecchio di Rocca Barbena, a mais antiga aldeia feudal amuralhada do Vale de Neva, com um traçado urbano medieval ainda intacto. Passeie por becos e ruas sinuosas, pequenas praças, antigos lavatórios, antigos fornos, arcos de pedra e pequenas lojas de produtos típicos. Fundada entre os séculos XII e XIII pelos marqueses de Clavesana, que a ergueram numa posição elevada para controlar o vale, passou depois para os marqueses de Carretto e, no século XVII, para a República de Génova. O castelo, que domina a aldeia e oferece uma bela vista do vale, foi construído no século XI. A igreja paroquial de Santa Maria da Assunção, reconstruída na época barroca sobre um edifício anterior, tem um campanário mais antigo. A aldeia é Bandeira Laranja do Touring Club Italiano. Antes de regressar a Albenga, pode deixar o carro aqui e chegar a Zuccarello a pé, com uma caminhada fácil entre oliveiras e castanheiros dedicada a Ilaria Del Carretto.

Ilaria Del Carretto, filha de Carlo, o primeiro marquês do feudo, nasceu aqui em Zuccarello. Ilaria casou-se com Paolo Giunigi, de Lucca, e mudou-se para lá. Morreu prematuramente em 1405 e Jacopo della Quercia lembrou-a, belíssima, no monumento fúnebre conservado na Catedral de Lucca. Zuccarello é uma encantadora aldeia fortificada, onde ainda se pode sentir a atmosfera que Ilaria deve ter respirado. A rua principal com as suas arcadas baixas, arcadas e pilares decorados com trompe l'oeil tão típicos da Ligúria. As duas portas com torres a norte e a sul, Soprana e Sottana. Ruelas estreitas e uma ponte romana que, na verdade, é medieval, exatamente como a igreja de São Bartolomeu, espremida entre os edifícios do centro, com o seu campanário original decorado com janelas geminadas e triplas de pedra, e vestígios de frescos do final do século XV no interior.