Loano: entre o mar e a terra

Loano apresenta-se assim aos olhos do visitante: o mar azul, a praia, as cores pastel típicas das aldeias costeiras da Ligúria. Contém inúmeras belezas, de origem do século XVII, mas também mais antigas, que remontam ao estilo românico, típico da Ligúria. Depois de passear pelas ruelas do centro histórico, reserve um tempo para uma curta caminhada até à colina vizinha do Monte Carmelo: a vista do convento de Nossa Senhora do Monte Carmelo é uma daquelas que merecem a curta e agradável caminhada. Para compensar a subida, pode comprar, na loja do convento, produtos naturais e orgânicos feitos diretamente pelos frades carmelitas.
O território de Loano está localizado na costa da Riviera delle Palme, na foz da ribeira Nimbalto. Atrás dele estão o verde Monte Carmo, que pode ser alcançado a pé através de uma caminhada bastante desafiante, e o Monte Settepani: ambos fazem parte dos Pré-Alpes e dos Alpes da Ligúria. A área foi incluída na Rede Natura 2000 da Ligúria, que reúne locais de interesse comunitário, precisamente pela sua relevância natural, faunística e geológica. 

Toirano ergue-se entre as ribeiras de Varatella e Barescione. Uma antiga aldeia, bem preservada, não é por acaso que é, de facto, Bandeira Laranja do Touring Club Italiano. Toirano foi primeiro um assentamento romano e depois uma fortificação bizantina. Não perca esta pequena joia, conhecida sobretudo pelas suas grutas de origem calcária, a próxima etapa do seu itinerário na natureza de Savona. Passeie pelas ruelas para vislumbrar os recantos inesperados deste autêntico tesouro, desta vez ao ar livre.

A aldeia ergue-se, como que de repente, entre as colinas perfumadas e a densa vegetação, quando as suas muralhas medievais aparecem como intrusas. Também são características as suas casas-torre, fossos, portas, arcadas, bem como uma bela ponte medieval e a igreja de São Martinho de Tours.

Mas, voltando à natureza, o verdadeiro fio condutor do seu itinerário da Ligúria, Toirano, como muitas áreas do interior de Savona, é também um destino popular para os escaladores livres que aqui podem tentar escaladas desafiantes das falésias, graças às numerosas vias pregadas. Se também quiser experimentar esta experiência, é bom que contacte os guias ou associações especializadas ativas na área. Antes de chegar às grutas, não perca a oportunidade de parar nas belas e bem preservadas aldeias de Balestrino e Castelvecchio di Rocca Barbena.

Depois de sair de Toirano e voltar para o carro, não pode deixar de parar após alguns minutos para uma visita às espetaculares Grutas de Toirano, uma autêntica joia natural que torna esta zona da Ligúria Ocidental especial. É um complexo de grutas calcárias formadas pela água dos numerosos rios subterrâneos que se retiraram ao longo dos milénios. São verdadeiros "salões" subterrâneos, com estalactites e estalagmites de todos os tamanhos e desenhos, espetaculares e todos para fotografar. Estas raras flores de cristal vão surpreendê-lo: assim, de facto, aparecerão as grutas de Toirano, entre as mais espetaculares do mundo. São um presente da natureza, que trabalhou imperturbável durante séculos no subsolo para dar ao homem uma maravilha para admirar e respeitar. As mais espetaculares são certamente a gruta da Bàsura (ou da Bruxa) e depois a gruta de Santa Lúcia inferior e Santa Lúcia superior, que se abre sobre o vale abaixo.

As grutas são apenas uma antecipação do longo trecho imerso na natureza que o espera, até atravessar a colina de Melogno e o vale de Maremola. Digno de nota, subindo a estrada sinuosa em direção à passagem, é também a interessante aldeia de Calizzano. A partir daqui, continue em direção a Pietra Ligure.

Deixe-se acolher pelo passeio marítimo luminoso e panorâmico de Pietra Ligure. Aqui, pode abraçar novamente o azul do Mar Tirreno, talvez no verão com um merecido banho refrescante. A antiga vila de Pietra Ligure, parcialmente reconstruída no século XVI, está pronta para lhe oferecer surpresas arquitetónicas inesperadas: dignos de nota são os palácios medievais ainda presentes, juntamente com os do século XVIII, cheios de charme e encanto. O antigo centro de Pietra Ligure desenvolve-se a sudoeste de uma antiga mansão medieval que se projeta sobre um esporão de rocha de frente para o mar. Hoje, apenas a estrutura permanece visível, embora bem preservada. Passeando pela Via Mazzini, que delimitava a antiga vila do lado do mar, atravessará a Via del Pretorio, o coração do centro histórico, chamado "I Quattro Canti" porque há os brasões de armas dos quatro bairros da antiga Pietra. Dê um passeio pela Piazza Franchelli, com vista para um palácio nobre com interiores com frescos, e neste ponto saia da cidade velha passando sob um arco. Finalmente, antes de concluir o seu itinerário, faça um curto passeio pelas ruas e lojas da nova aldeia, talvez tomando um café ou uma fatia de focaccia da Ligúria ao sol. A poucos quilómetros de Pietra Ligure, há Borgio Verezzi, particularmente interessante pela sua parte antiga. A aldeia é um conjunto harmonioso de quatro aldeias diferentes: Piazza, a mais conhecida, Poggio, Roccaro e Crosa.