Impéria: o anel das oliveiras

Navegando ao longo da Rota dos Poetas, chegamos a Porto Maurizio, já visível a partir do mar, com as suas casas características agarradas à colina no topo da qual se ergue a catedral neoclássica inspirada em protótipos romanos e genoveses. O velejador, descendo do seu veleiro e atraído pelas cores vivas mediterrânicas da aglomeração de origem medieval - o Parasio (termo derivado do latim "palatium", que indica o edifício medieval em que a justiça e os assuntos políticos eram administrados) – sobe a colina até à catedral de San Maurizio, um edifício neoclássico que se ergue sobre um edifício barroco anterior. A partir daqui começa o itinerário urbano e costeiro que, descendo novamente no emaranhado de ruelas tipicamente mediterrânicas, chega ao passeio marítimo de Vespucci, um belo passeio, alguns troços dos quais fazem parte da Ciclovia da Ligúria Ocidental, que vai de Imperia a Ospedaletti e foi escavada na antiga linha férrea agora desativada, 24 km de natureza e relaxamento para treinar e praticar desporto. A partir daqui, pode, em alternativa, optar por pedalar ao longo da costa oeste e chegar à bela aldeia de Ospedaletti. O túnel antes de Ospedaletti acolhe uma série de painéis sobre a história da famosa corrida de bicicletas Milão – Sanremo. Ao longo do percurso existem inúmeros acessos a praias, cafetarias e aluguer de bicicletas. Voltando ao nosso itinerário circular em direção à etapa de Oneglia, depois de passar o torrente Impero, através da Via de Sonnaz, chega-se à Piazza Dante, de planta saboia, com a torre e o relógio, e coração histórico de Oneglia. A rivalidade histórica entre Oneglia e Porto Maurizio, agora unidas sob o nome de Imperia, remonta ao passado, quando Oneglia estava ligada à Casa de Saboia e Porto Maurizio à República de Génova. Esta divisão gerou uma competição que ainda hoje se reflete nas diferenças culturais e arquitetónicas das duas zonas, sendo Oneglia mais industrial e Porto Maurizio mais aristocrática e cultural.

Retomamos a nossa viagem a partir de Oneglia, o coração moderno e dinâmico de Imperia. Aqui encontram-se as principais artérias comerciais da cidade e as antigas casas de pescadores de Calata Cuneo, onde hoje existem peixarias e inúmeros restaurantes típicos. Uma curiosidade: Imperia é a protagonista dos primeiros 10 minutos de "Identidade Desconhecida". Matt Damon é encontrado ferido e sem memória por um barco de pesca ao longo da costa e é levado para o cais de Oneglia. Ao caminhar, nota-se o perfil das casas coloridas dos pescadores. Não muito longe da Piazza Dante, na Via Garessio 13, encontramos o Museu da Oliveira fundado pela família Fratelli Carli: uma viagem muito interessante pelo coração pulsante da produção de azeite, narrada através de ferramentas de trabalho e inúmeros achados arqueológicos. Na colina acima fica a Villa Grock, antiga residência do famoso palhaço suíço e sede do Museu do Palhaço, caracterizada por um jardim fabuloso e cénico

Deixando Oneglia, percorre-se o fundo do vale do Torrente Impero para iniciar o percurso, já parte da Rede de Caminhadas da Ligúria que, subindo a colina, numa paisagem pontilhada de oliveiras e casas rurais, chega ao santuário medieval de Montegrazie, de onde se tem vista para todo o vale de Porto Maurizio. Diz-se que o belo edifício, em estilo românico lombardo, foi construído no local do primeiro altar dedicado à Virgem Maria, erguido aqui no século XIII após a aparição de Nossa Senhora a uma jovem surda e muda, que foi curada após este encontro. O santuário que agora podemos visitar remonta a 1450 e é caracterizado por um alto campanário e uma fachada revestida a pedra. No interior, pode admirar o seu extraordinário ciclo de frescos, obra de Tomaso e Matteo Biazaci, que representa o Juízo Final, as Penas dos Condenados e as Histórias de João Batista. No nicho do altar-mor do santuário encontra-se outra obra de grande valor, a estátua de mármore refinado da Nossa Senhora, coroada em 8 de setembro de 1896, data em que se celebra todos os anos a festa de Montegrazie. Em 11 de abril de 1910, o 26.º presidente dos Estados Unidos da América e Prémio Nobel da Paz, Theodore Roosevelt, visitou o belo santuário e diz-se que saiu da carruagem para continuar a pé o último troço do caminho, encantado com a beleza da paisagem e do lugar sagrado. A visita de Roosevelt é testemunhada por duas placas na parede lateral exterior do santuário. Subindo a costa, chega-se à aldeia de Moltedo.

O itinerário continua a partir da pitoresca aldeia de Moltedo, uma pérola situada entre as colinas da Ligúria. Aqui, a Igreja de São Bernardo, um edifício histórico, ergue-se com a sua fachada sóbria e elegante. No interior, os visitantes podem admirar um valioso tríptico de madeira do século XVI, uma obra de arte que retrata cenas sagradas com uma mestria artesanal que remete para séculos passados. Deixando para trás a tranquilidade de Moltedo, o percurso continua a descer por caminhos panorâmicos que oferecem vistas deslumbrantes dos vales circundantes. À medida que se aproxima da localidade de Caramagna Ligure, a paisagem é enriquecida por olivais centenários e pomares cítricos perfumados, que acompanham o caminho com o seu aroma característico. Em Caramagna, encontra-se o Sentiero Liguria, um percurso que percorre a região costeira e representa uma das rotas mais fascinantes da Riviera di Ponente. A partir deste ponto, o itinerário inclui um desvio para oeste, que leva os caminhantes numa viagem no tempo. Depois de alguns quilómetros, encontrar-se-á em frente à sugestiva Ponte medieval de San Martino, uma obra-prima da arquitetura antiga que se ergue majestosamente sobre o torrente de Caramagna. A ponte, com os seus arcos de pedra, conta histórias de uma época distante e combina perfeitamente com o contexto natural que a rodeia. Ao lado da ponte fica o Oratório de San Martino, uma pequena joia de espiritualidade que convida a uma pausa para reflexão e contemplação. Aqui, a calma é interrompida apenas pelo som da água que flui lentamente sob a ponte, criando uma atmosfera serena e mágica. Continuando o caminho, o percurso serpenteia pelas colinas e aldeias da Ligúria, oferecendo a oportunidade de mergulhar numa natureza intocada e numa cultura rica em tradições.

Imerso numa paisagem de pedras e oliveiras, entre a brisa mediterrânica e o perfume das essências, regressando à bela aldeia de Caramagna, o itinerário continua em direção à aldeia de Cantalupo. A aldeia, a apenas 3 km do centro histórico de Porto Maurizio, é um lugar onde o passado revive através das suas ruas e edifícios históricos, oferecendo aos visitantes um vislumbre autêntico da vida da Ligúria. Na praça principal de Cantalupo, pode admirar a majestosa Igreja Paroquial dos Santos Simão e Judas e o Oratório de São João, um exemplo de arquitetura dos séculos XVI e XVIII de excelente acabamento e que preserva preciosas obras pictóricas no seu interior, oferecendo uma oportunidade única para admirar obras de arte num contexto íntimo e evocativo. Na aldeia vizinha de Ricci, os visitantes podem admirar o magnífico Oratório de São Tiago, um edifício do século XVII que representa outro tesouro da arquitetura sacra local. O oratório é conhecido pela sua beleza e pelas obras de arte que alberga, tornando-o uma paragem imperdível para quem visita a zona. Depois de explorar Cantalupo e Ricci, o itinerário continua descendo a colina e atravessando a pitoresca aldeia de Massabovi. Este troço do percurso oferece vistas panorâmicas deslumbrantes sobre a paisagem circundante, com os seus terraços cultivados e os típicos muros de pedra que caracterizam a paisagem da Ligúria. Finalmente, chega-se ao antigo Parasio, o coração histórico medieval fortificado de Porto Maurizio. O traçado urbano da aldeia, concebido com uma clara função defensiva, distingue-se pelas suas ruas estreitas e concêntricas, todas interligadas por escadarias. O itinerário termina em Porto Maurizio, um animado ponto de encontro entre o mar e a terra. Aqui, os visitantes podem relaxar enquanto apreciam a vista dos barcos que balançam suavemente na água e saborear a culinária local em restaurantes com vista para o mar, completando assim uma experiência inesquecível entre natureza, arte e cultura.