Riviera das flores. Encanto da Belle Époque, vilas e praias premiadas

Sanremo, a cidade das flores, com uma atmosfera de fin de Siècle e um clima ameno durante todo o ano. Amada por monarcas, aristocratas e grandes burgueses, no final do século XIX era frequentada pela czarina Maria Alexandrovna, pela princesa Sissi e por Alfred Nobel, o criador do prestigioso prémio, que aqui construiu a sua fantasiosa moradia.

Sanremo é também a capital da canção italiana, desde que Nilla Pizzi, em 1951, venceu com Grazie dei fior o festival de canto mais importante de Itália. Dos palácios Arte Nova à caprichosa igreja russa com cúpulas em forma de cebola, aos jardins de conto de fadas da Villa Ormond aos mais belos e antigos centros de vela de Itália, Sanremo oferece uma mistura intrigante de história e modernidade, e as suas manifestações ainda são inúmeras. A cidade atrai desportistas com o rally e a Milão-Sanremo, a famosa prova de ciclismo que viu os maiores campeões das duas rodas a competir, e também é famosa desde o início do século XX pelo Casino, com mesas verdes, roletas e slot machines que ainda hoje tilintam.

Reserve um tempo para se perder no núcleo medieval da cidade, o bairro chamado Pigna, erguido em anéis concêntricos e protegido por vários círculos de muralhas construídas ao longo do tempo para proteger a cidade em constante expansão das incursões dos piratas. Entre as ruelas estreitas poderá admirar, preservados como num baú de tesouro, numerosos testemunhos do passado e da devoção popular: o oratório quinhentista de São Sebastião, o Palácio Gentile - Spinola, o oratório de São Constâncio e a Praça de Santa Brígida, local de encontro e sede de inúmeros eventos sociais e culturais.

Atravessando os Jardins Rainha Helena, construídos em homenagem à rainha Helena de Montenegro, esposa do rei Vitório Emanuel III, hóspede regular da cidade das flores, chega-se ao miradouro da Nossa Senhora da Costa, de onde o olhar abraça a cidade e o esplêndido mar da Ligúria.

Sanremo é também, na verdade, uma cidade balnear de renome, com estabelecimentos elegantes, mas também praias completamente livres, amplas e arenosas que encantam os jovens surfistas e foram premiadas com as duas Velas do Clube Italiano de Turismo e da Legambiente.

Com o seu esplendor vagamente exótico e orientalizante, Bordighera é a "cidade das palmeiras". Foram provavelmente os fenícios e os piratas árabes que importaram as sementes das tamareiras, típicas dos oásis africanos e do Médio Oriente, e as semearam num extenso palmeiral, que hoje se pode admirar ao longo do Caminho do Beodo. Posteriormente, a fama da cidade foi difundida para lá do canal da Mancha pelo romance oitocentista Il dottor Antonio, de Antonio Ruffini, com uma tumultuosa história de amor passada em Bordighera: as descrições encantadoras da Riviera beijada pelo sol durante todo o ano atraíram uma colónia de turistas britânicos ainda mais numerosa do que a comunidade local. Na verdade, muitas figuras da cultura sentiram o apelo: Charles Garnier, o arquiteto da Ópera de Paris, a rainha Margarida de Saboia, o pai do impressionismo francês Claude Monet, que foi literalmente enfeitiçado, e Clarence Bicknell, o matemático britânico a quem está dedicado o Museu naturalista. Foi graças à sua presença que a cidade foi remodelada com avenidas arborizadas, moradias aristocráticas e jardins luxuriantes com plantas exóticas. Basta recordar a Villa Regina Margherita, residência de elegância régia, ou a Villa Garnier, construída em frente ao porto de Arziglia e com um parque indescritível, ou ainda a villa Pompeo Mariani, casa-museu e atelier de artista do famoso pintor paisagista de Monza que se mudou para lá. Foi aqui que Claude Monet, encantado pela magia da paisagem, pintou algumas das suas obras-primas, incluindo o Jardim em Bordighera. Ainda em relação a jardins, é simplesmente maravilhoso o jardim exótico de Pallanca, inteiramente dedicado a plantas suculentas. Como se não fosse bastante, também existem praias premiadas com a vela do Clube Italiano de Turismo e a Legambiente, de seixos redondos, que alternam trechos não concessionados com outros equipados com excelentes serviços. Os recantos menos frequentados são a praia de Arziglia, outrora um porto de pesca, ou as rochas de Capo Sant'Ampelio, de onde se pode mergulhar diretamente na água limpa. 

A poucos quilómetros do mar, muito verde e estreito, o vale Argentina está pontilhado de aldeias de encanto rupestre. Uma delas é Taggia, uma flor que desponta afastada da costa e que se ergue dentro de muralhas quinhentistas. Famosa por ser o reino da azeitona taggiasca, pelo convento de São Domingos, uma síntese harmoniosa de arte, história e teologia, pela ponte medieval com dezasseis arcos e pela sua povoação balnear Arma di Taggia. Com uma costa arenosa pouco profunda, praias de areia não concessionadas e outras equipadas, um pequeno porto turístico e água limpa, Arma di Taggia conquistou as três velas do Clube Italiano de Turismo e da Legambiente pela pureza da água, qualidade ambiental e índices de sustentabilidade. A cidade ganha vida no último domingo de julho com a festa e procissão de São Erasmo, protetor das gentes do mar. 

Nadar com o nariz no ar: isso costuma acontecer na praia de Cervo, quando se vira as costas ao mar para admirar o espetáculo do punhado de casas da povoação medieval empoleiradas na colina, com ruelas e lojas de artesanato muito coloridas. Assim, no meio das ondas, pode-se admirar aquela silhueta inconfundível, dominada pelo castelo dos Clavesana, em que se destaca a igreja de S. João Batista, uma feliz expressão do barroco lígure, também chamada Corallini porque foi construída com as receitas das companhias de pescadores de coral que vieram da Córsega e da Sardenha. A praça dei Corallini, tão pitoresca quanto animada, ganha vida especialmente no verão, quando, a partir de meados de julho e ao longo do mês de agosto, acolhe inúmeros eventos que culminam no famoso Festival Internacional de Música de Câmara. O mar, no entanto, não é menos impressionante e oferece grande diversidade. Existem estabelecimentos balneares com areia, praias de areia livre e de cascalho, também adequadas para as crianças nadarem, assim como belas falésias onde se pode deitar ao sol. As mais conhecidas são as falésias de Porteghetto e Ciappellette a leste da costa, enquanto aqueles as mais a leste são acessíveis apenas por barco. Graças ao fundo marinho predominantemente rochoso, a água é transparente e a qualidade ambiental é reconhecida com duas velas atribuídas pelo Clube Italiano de Turismo e pela Legambiente.