Roma e o bairro Esquilino: um caminho de espiritualidade, histórias e memórias

Praça Vítorio Emanuele II, comumente abreviada como praça Vittorio e maior ainda do que a praça de São Pedro, é o centro do bairro Esquilino e da comunidade multicultural que o povoa desde a década de 1960, quando uma pequena comunidade chinesa se estabeleceu lá. Hoje, as comunidades são numerosas e vêm de todo o mundo, um mosaico repleto de cores e culturas que requer cuidado para preservar o seu delicado equilíbrio, mas que dá ao bairro uma atitude cosmopolita preciosa e tangível, por exemplo, no novo Mercado Esquilino, a um passo da Praça Vittorio, uma autêntica experiência de mestiçagem gastronómica.

A praça foi aberta a partir de 1880, juntamente com os quarteirões circundantes, após a transferência da capital da Itália de Florença. A construção deste vasto espaço, em particular, exigiu enormes trabalhos de demolição e escavação. Pode ter uma ideia disso observando a fachada da igreja de Santo Eusébio no Esquilino, na esquina com a Via Napoleão III: a escadaria de rampa dupla que a precede foi adicionada precisamente para compensar a diferença de altura.

Ao caminhar pelas ruas que se desenrolam entre a Praça Vittorio e a Estação Termini, o tecido urbano multifacetado do bairro revelará algumas das suas faces. Nos jardins da Praça Manfredo Fanti encontra-se o esplêndido Aquário Romano, um edifício clássico do final do século XIX, que hoje acolhe exposições e eventos relacionados com a arquitetura contemporânea. Ao longo da Via Giolitti, que ladeia a Estação Termini, encontrará o histórico Teatro Ambra Jovinelli, que regressou ao seu antigo esplendor, e a preciosa Basílica de Santa Bibiana, um episódio fundamental do Barroco. Também na Via Giolitti, no número 225, ficará impressionado com a sucessão de algumas belas obras de arte de rua.

Da Praça Vittorio em direção à Basílica de Santa Maria Maior, ao longo da Via di San Vito, encontrará, por outro lado, o notável Arco de Galiano, uma reconstrução de Augusto da Porta Esquilina que se abria nas Muralhas Servianas.

Dos jardins da Praça Vittorio, ao longo da perspetiva arborizada da Via Carlo Alberto, já se vê ao longe a cúpula e o campanário românico de Santa Maria Maior. A basílica ergue-se, de facto, no topo do Cispius, um dos três relevos da colina do Esquilino, cuja inclinação é claramente percetível, especialmente na Praça do Esquilino, onde se encontra a bela abside traseira. 

Outra perspetiva a partir da qual vale a pena admirar o complexo é a vizinha Via Merulana, aberta para o Jubileu de 1575 precisamente para servir de cenário coreográfico para as procissões. Esta longa e movimentada artéria, que hoje separa os bairros de Esquilino e Monti, desempenha um papel de liderança na literatura italiana porque Carlo Emilio Gadda (1893-1973) ambientou aqui o "pasticciaccio brutto" em torno do qual se articula o seu romance mais famoso ("Quer pasticciaccio brutto de via Merulana"): para ser mais preciso, no número 219, como celebrado por uma placa no edifício da esquina com a Via Poliziano. 

No número 244, encontra-se o Teatro Brancaccio. Construído em 1916 com decorações de Adolfo Coppedè, o teatro viu atuar Aldo Fabrizi, Anna Magnani e Gigi Proietti, que também foi diretor artístico. Hoje, oferece uma programação refinada de prosa, musicais, música e dança. Em frente, o edifício baixo de alvenaria no largo Leopardi é o chamado auditório de Mecenate, uma grande sala retangular semissubterrânea que alberga restos de pinturas do século I.

A Basílica de Santa Cruz em Jerusalém, uma paragem ao longo da Peregrinação das Sete Igrejas, está no centro de um tecido urbano estratificado como só acontece em Roma, com arquitetura monumental da época romana que se destaca entre blocos de apartamentos modernos, cruzamentos movimentados e trolebus barulhentos. 

Aqui, de facto, estendia-se a vasta propriedade imperial do chamado Palácio Sessorio, uma grande moradia de campo que, imperador após imperador, foi ampliada e equipada com instalações e entretenimento. Sétimo Severo acrescentou-lhe o Circo Variano para a corrida de carros, do qual restam poucos vestígios. O Anfiteatro Castrense, ainda visível ao lado da basílica, deve-se a Heliogábalo. Helena, mãe de Constantino, dotou o complexo com as chamadas Termas Helenianas, cuja cisterna pode ser vista ao longo da Via Heleniana, e com uma primitiva basílica de Santa Cruz em Jerusalém. 

Mas a área arqueológica também alberga edifícios modernos. Atrás da basílica, existem 3 museus, o Museu Nacional de Instrumentos Musicais, o Museu Histórico da Infantaria e o Museu Histórico dos Granadeiros da Sardenha. 

Outro ponto de referência da zona são as Muralhas Aurelianas, que circundam a capital por 12,5 quilómetros e que aqui são claramente visíveis e em magníficas condições, com a Porta Maior  em travertino que se estende como um cenário teatral entre as praças de Porta Maior e Labicano. 

A poucos passos ao longo da Via Giolitti, encontra-se mais uma joia da era clássica, o Templo de Minerva Medica: datado das primeiras décadas do século IV e com planta dodecagonal, foi originalmente coberto por uma cúpula de 25 metros de diâmetro, na época inferior apenas às do Panteão e das Termas de Caracala.

No lado oposto da estação Termini em relação ao Esquilino, estende-se outro bairro popular de grande personalidade, envolto num certo charme boémio e underground. Graças à sua proximidade com a Universidade La Sapienza, o Policlínico e o CNR, San Lorenzo é, de facto, um dos centros romanos da vida estudantil, repleto de pontos de encontro, restaurantes e pizzarias, e uma intensa vida noturna, especialmente em torno da Piazza dell'Immacolata. 

Fruto da urbanização do final do século XIX, quando Roma se tornou a capital do recém-nascido Reino de Itália, o bairro estende-se para além das Muralhas Aurelianas, como atesta a Basílica de São Lourenço Extramuros, também uma etapa do Giro delle Sette Chiese (outra forma de indicar a Peregrinação das Sete Igrejas). A igreja também é conhecida como S. Lorenzo al Verano devido ao cemitério vizinho de Verano, aberto após o édito napoleónico de 1804 que proibia os enterros em centros habitados. Vá visitá-lo. Hoje, o Verano é um verdadeiro museu ao ar livre, com monumentos funerários monumentais, criados por grandes artistas dos séculos XIX e XX, e muitos túmulos de grandes personalidades da cultura e do espetáculo, um destino incessante para os fãs que lhes prestam homenagem.