"Novecento" é um grande fresco que retrata a vida da Baixa Planície do Pó, filmado entre campos e casas de campo, aldeias e cidades que se erguem onde o curso do Pó separa a planície lombarda da emiliana: na margem esquerda do Grande Rio, as províncias de Mântua e Cremona, à direita as de Parma e Régio da Emília. A obra-prima de Bernardo Bertolucci percorre meio século de história italiana, a primeira metade do século XX, durante mais de 5 horas, tanto que é dividida em dois atos. É um filme-rio, não poderia ser de outra forma. No entanto, é unitário tanto na trama como nos cenários. Encontrá-los é fácil. Quase todos no raio de cerca de sessenta quilómetros de Busseto, no coração das Terras de Verdi, onde a equipa de filmagem se baseou durante cerca de 15 meses entre o final de 1974 e 1975. Mais precisamente, Bertolucci toma posse da Corte delle Piacentine, um complexo rural monumental que domina o campo da aldeia de Roncole Verdi, perto da casa onde nasceu o Mestre. Só podemos imaginar o impacto da presença de estrelas como Robert De Niro e Gérard Depardieu, Burt Lancaster e Donald Sutherland, Dominique Sanda e Alida Valli na vida quotidiana da quinta: vários residentes e trabalhadores são contratados como figurantes ou ajudantes da equipa.
A única cidade que aparece no filme é Mântua, a 80 km de Busseto, um excelente ponto de partida para um itinerário temático. Quanto ao resto, se precisar de locais diferentes, Bertolucci aponta para Guastalla, na província de Reggio nell'Emilia, ou para a área de Casalmaggiore e Rivarolo del Re, na província de Cremona. Para o cenário mais luxuoso, que deve evocar Capri, Bertolucci leva a câmara para as termas de Salsomaggiore... Ninguém melhor do que ele conhece os vislumbres secretos que se podem prestar às filmagens, tendo nascido em Parma e crescido entre esta faixa de planície e os Apeninos. A única exceção relevante são algumas cenas filmadas do outro lado dos Apeninos de Parma, no mar da Ligúria.
Haveria depois outra viagem na história de "Novecento", mas de natureza diferente. Enquanto o filme está a ser rodado, na verdade, a equipa de Pier Paolo Pasolini também está ativa nas mesmas áreas, envolvida em "Salò ou os 120 dias de Sodoma" (1975). Os dois grupos de trabalho desafiam-se para um jogo de futebol em Parma. Jogo muito aceso: os "Novecento" vencem por 5-2 os "120", mas com trapaça. Para vencer, Bertolucci contratou alguns jovens jogadores de futebol do Parma, fazendo-os passar por pessoal técnico. Um deles foi decisivo. Chama-se Carletto Ancelotti.