«Viaje a Italia»: la cocina italiana vista por los ingleses

El viaje de los dos británicos por Italia comienza entre los viñedos de las Langhe, en Monforte d'Alba, uno de los municipios del DOC Barolo, el vino tinto piamontés más famoso y apreciado del mundo. Y en las tierras del «barolo», entre bodegas y castillos, también hay un pequeño edificio sagrado único en su género: la capilla del Barolo, decorada por Sol Lewitt y David Tremlett. Ellos no fueron, pero tú puedes hacerlo: de Monforte d'Alba a La Morra solo hay 15 minutos en coche.

El menú se basa en los tajarin (pasta fresca de huevo larga y fina, de tradición piamontesa) con ragú de carne, codorniz y conejo asado envuelto en tocino, acompañados por el vino príncipe del territorio, el «barolo». No puede faltar la bagna cauda, especialidad gastronómica del lugar, preparada con anchoas, aceite y ajo y utilizada como salsa para las verduras crudas.

Unos sabores intensos para paladares fuertes que Steve y Rob parecen apreciar.

Estamos en Camogli, un pueblo de pescadores en la Riviera de Levante, en Liguria. Es primavera y en el aire se percibe un ligero aroma, una mezcla de glicinia, lluvia e hinojo silvestre. El sol se está poniendo y en la terraza de un hotel dos amigos se sientan a la mesa.

Así comienza «Viaje a Italia», un poco viaje de descubrimiento y un poco apuesta: 6 etapas y 6 almuerzos para conocer la cocina italiana. En el restaurante de Camogli, con vistas al mar, Steve y Rob prueban la pasta con pesto fresco recién hecho. Aceite, albahaca, ajo, parmesano y piñones, en este caso.

Después de pasar por Génova para visitar Villa Saluzzo Bombrini, un palacio de principios del siglo XVIII donde una placa conmemorativa recuerda a lord Byron, que vivió aquí en 1822, los dos amigos regresan a la Riviera: les espera una cena en el pintoresco pueblo pesquero de San Fruttuoso, junto a la abadía de San Fruttuoso, a la que solo se puede llegar por mar o a pie, recorriendo algunos senderos panorámicos desde Portofino. El trayecto no es agotador, pero evidentemente los dos amigos no están acostumbrados, así que llegan a la mesa exhaustos. Pero el menú, con una fritura mixta de pescado muy apreciada, y la hermosa vista les compensan todo el esfuerzo realizado. «Estaba agotado», dice Steve Coogan en la película. «Luego nos sentamos, empezamos a comer, a beber buen vino, y pensé que todo era perfecto. Me dejé llevar y lo disfruté».

Antes de salir de Liguria, los dos amigos cruzan en barco la amplia ensenada frente a La Spezia, también conocida como el golfo de los Poetas. El nombre se debe a Sem Benelli, comediante toscano y autor, entre otras obras, de «La cena delle beffe» (La cena de las burlas) de 1909. De hecho, este lugar cautivó a Percy y Mary Shelley, George Sand y el propio lord Byron, y, antes que a ellos, a Giacomo Casanova y Dante Alighieri. 

Continuando hacia el sur, a través de las colinas de la Toscana, Steve y Rob hacen una parada en Pisa, para luego llegar a Casole d'Elsa, donde se alojan en un elegante «relais» (que hoy ya no está activo) ubicado en un castillo medieval. Aquí el menú es más inusual, porque en lugar de proponer los platos clásicos de la cocina toscana, como la «fiorentina» o la sopa «ribollita» (de verduras, col rizada y pan), a los dos se les ofrecen unos excelentes raviolis rellenos de langosta, especialidad del chef. Brydon comenta: «De niño detestaba a los italianos más que a nada, pero ya no. ¿Puedo repetir?».

Al visitar el valle de Elsa, es obligatorio hacer una parada en San Gimignano, un espléndido núcleo urbano de origen medieval muy bien conservado y famoso por sus altas torres.

El impacto con Roma no es de los mejores: después de las sugerentes pero semidesiertas calles del Valle de Orcia, el tráfico de la capital les parece a los dos ingleses aún más caótico. A pesar de las infinitas posibilidades históricas, artísticas y gastronómicas, la parada en Roma de Steve y Rob es breve, con justo el tiempo necesario para visitar el Pincio y el cementerio acatólico, que alberga la tumba de Percy Shelley, y para dar un paseo por Via Margutta, donde Gregory Peck se alojaba en la película «Vacaciones en Roma» (1953). Via Margutta conecta Piazza del Popolo con la plaza de España, donde se encuentra la famosa escalinata que conduce a la iglesia de Trinità dei Monti.

El almuerzo, en cambio, es uno de los más suntuosos, gracias al chef alemán Oliver Glowig, en aquel momento con 2 estrellas Michelin. Los dos amigos degustan espaguetis con ostras y coliflor, seguidos de solomillo de ternera con cacahuetes y caracoles con aroma a menta. No dudamos de la altísima calidad, pero nos hubiera gustado que probaran (y comentasen) la cocina tradicional romana: «carbonara», «gricia» o «cacio e pepe», por ejemplo. 

En el más clásico de los itinerarios del Grand Tour, un viaje de formación y descubrimiento de la cultura clásica que en el siglo XVIII era obligatorio para los jóvenes aristócratas de toda Europa y que incluía Venecia, Roma, Florencia y, luego, la Magna Grecia, los dos amigos llegan a Campania para disfrutar de los dos últimos almuerzos italianos que les esperan en Amalfi y Capri. Nápoles está a dos pasos y sería una locura no visitarla: pero también esta vez el tiempo apremia y Steve y Rob deciden hacer una sola visita, al Cementerio de las Fontanelle: cerrado al público durante la pandemia y aún no reabierto, es uno de los lugares que explica la fascinante y compleja relación que Nápoles tiene con la muerte, así como las cercanas Catacumbas de San Gennaro, que están abiertas y se pueden visitar.

Después de una rápida visita a Pompeya, los dos amigos llegan a la Costa Amalfitana. El quinto de los 6 almuerzos previstos les espera en Ravello, en una ubicación espectacular, Villa Cimbrone, uno de los hoteles más prestigiosos del Mediterráneo, confiado desde hace cuatro generaciones a la familia Vuilleumier. Aquí, confirmando lo mucho que les gustan los lugares panorámicos con vistas al mar, les espera la Terraza del Infinito, un balcón natural que ofrece una vista espectacular de Amalfi y el golfo que se extiende a sus pies. Después de alegrarse la vista, llega la hora de hacer las delicias del paladar: los sabores y los platos típicos de la cocina mediterránea que hoy se pueden degustar en los dos restaurantes del establecimiento son los protagonistas. 

Steve y Rob regresan a Nápoles para dirigirse en ferri a su última parada, la isla de Capri, donde les espera el último y memorable almuerzo en un restaurante estrictamente de pescado a dos pasos de la Gruta Azul. En la mesa dominan los crudos de mar: erizos, vieiras, calamares y bonito común, y luego «linguine» con gambas y calabacines, y «paccheri» con anchoas acompañados de un vino blanco de la Costa Amalfitana, el Furore. Para terminar, los imprescindibles babà al rum.
El viaje por Italia ha terminado. «¿Y ahora qué?», le pregunta Rob a su amigo mientras este se sumerge en el agua. «Y ahora somos felices», responde Steve.