Hacia Roma por el camino de los peregrinos: la Romea Strata

En 1360, un pastor de Camporosso, cerca de Tarvisio, encontró una estatuilla de la Virgen en un arbusto en la cima del monte Lussari, justo por debajo de los 1800 metros de altitud, y la llevó río abajo. Sin embargo, cuando regresó a la montaña, la encontró exactamente donde la había recogido la vez anterior y la historia se repitió en los días siguientes. La Virgen deseaba permanecer en el monte y, por lo tanto, los fieles le construyeron una capilla que se convertiría progresivamente en un verdadero santuario. Hoy es el primer lugar de intensa devoción popular que se encuentra en el tramo italiano de la Romea Strata, que desde Eslovenia entra en Italia precisamente en Tarvisio, con dirección hacia Venzone y Concordia Sagittaria.
Hasta el final de la Primera Guerra Mundial, sin embargo, no era así: esta zona no pertenecía a Italia, sino que era una región del Imperio de los Habsburgo. Hablando de los Habsburgo... Alrededor de 1785, el emperador José II, en un ataque de laicismo ilustrado, decidió cerrar el santuario con la esperanza de que se arruinara, pero fracasó en su intento y, de hecho, terminó reforzando la devoción de los campesinos. La tragedia de la Gran Guerra, que en las montañas del Friul se convirtió en una espantosa carnicería, ni siquiera perdonó el santuario y su pequeño pueblo, que fueron masacrados por los cañones sin piedad. La estatua de la Virgen, sin embargo, se salvó, la pequeña iglesia fue reconstruida y con la llegada de la paz se convirtió en un destino para las peregrinaciones de los tres pueblos (italianos, austriacos y yugoslavos, en particular los eslovenos), con la celebración de la misa en tres idiomas. Todavía hoy, aquí, llegan fieles de tres culturas diferentes, que se redescubren a sí mismos y la fraternidad con el prójimo compartiendo el silencio de la montaña y la fatiga de la subida, a lo largo del sendero del Peregrino. Una ruta que tiene un notable valor también para el senderismo: sube desde el fondo del valle, más precisamente desde Camporosso, cerca del restaurante «Alte Hutte», atravesando el milenario bosque de Tarvisio, que es el mayor bosque de propiedad estatal de Italia si se excluyen los parques (alrededor de 2 horas y media, 950 metros de desnivel, señal 613). Como alternativa, para aquellos que no puedan hacer frente al sendero, hay una telecabina que sube desde Camporosso.

La Basílica Catedral Metropolitana Patriarcal de San Marcos Evangelista, o simplemente Basílica de San Marcos, es el símbolo de Venecia, la expresión más elevada del poder y la riqueza de la Serenísima República: una obra maestra de la arquitectura y un cofre de obras maestras del arte, a partir de esos maravillosos mosaicos que le valieron el apodo de «iglesia de oro». Por encima de todo, sin embargo, la basílica es un lugar de fe. Desde hace casi mil años, aquí acuden devotos y peregrinos, incluidos los que viajan por la Romea Strata que pasa por la cercana Mestre, para rezar ante la tumba de san Marcos Evangelista. La razón misma de la construcción de esta basílica, fundada en el siglo IX, fue la llegada a Venecia del cuerpo del santo, en el año 828 d. C. Sus restos fueron robados de forma aventurada de Alejandría, el lugar de su martirio, que había caído en manos musulmanas, por los mercaderes venecianos Buono da Malamocco y Rustico da Torcello. A la espera de la construcción de la basílica, las reliquias se colocaron en el palacio Ducal. En el siglo XI, durante las obras de ampliación que dieron a la basílica su impronta arquitectónica actual, el cuerpo del santo se perdió y más tarde se encontró milagrosamente en un pilar en 1094, año de la nueva consagración. Las reliquias se conservaron en la cripta hasta 1835, cuando se decidió trasladarlas bajo el altar mayor. El valor de la basílica de San Marcos, en la historia de la Iglesia, va más allá de la presencia de la tumba del evangelista. Aquí, en 1177, en presencia del papa Alejandro III, se firmó la paz entre Federico Barbarroja, el papado y la Liga Lombarda, como recuerda un grabado en el suelo del atrio; en 1201 la basílica fue el punto de partida de la IV Cruzada, dirigida por el duque Enrico Dandolo, que concluyó con la toma de Constantinopla. Esta gran iglesia ha sido el corazón espiritual de Venecia en sus momentos más difíciles, como en 1576: arreciaba la peste, que ya se había cobrado 50 000 víctimas (prácticamente el mismo número de personas que hoy viven en la ciudad histórica), y en la basílica se hizo voto de erigir la Iglesia del Redentor. Si nos acercamos más en el tiempo, el siglo XX vio a tres patriarcas de Venecia pasar de San Marcos al trono de Pedro: Pío X, que reinó a principios del siglo XX, y más tarde Juan XXIII y Juan Pablo I, cuyos nombres seculares eran Giuseppe Sarto, Angelo Roncalli y Albino Luciani. Los dos primeros ya han sido proclamados santos, el tercero es Siervo de Dios. 

Padua es una etapa fundamental en el recorrido de la Romea Strata y, más precisamente, de la Romea Annia: así se llama el tramo véneto de la Strata, que recorre de Concordia Sagittaria a Badia Polesine. Para los fieles, hoy, el nombre de Padua evoca sobre todo la figura de san Antonio, el fraile franciscano nacido en Portugal y muerto en la ciudad en 1231, proclamado Doctor de la Iglesia. A él está dedicada la basílica pontificia de San Antonio de Padua. Sin embargo, siglos antes de que Antonio llegara aquí, Padua era un destino para los peregrinos que acudían a rezar a santa Justina y a san Lucas, uno de los cuatro evangelistas, autor también de los Hechos de los Apóstoles. Los peregrinos que recorren la Romea Strata rinden homenaje a ambos santos en la basílica abacial de Santa Justina en Prato della Valle, la plaza mayor de la ciudad. La basílica era la más imponente de la Serenísima República y sigue siendo una de las más grandes de Italia. Fundada en el siglo V en el lugar de enterramiento de santa Justina mártir, la basílica fue más flanqueada por un poderoso monasterio benedictino: reconstruida varias veces, la última durante el siglo XVI, tuvo su consagración definitiva en 1606. El cuerpo de san Lucas Evangelista, que originalmente estaba enterrado en la basílica de los Santos Apóstoles de Constantinopla, llegó a Padua en el siglo IV (o, según otras fuentes, en el VIII) junto con el de san Matías, el apóstol que sustituyó a Judas entre los Doce. Originalmente, los restos de los dos santos se colocaron en la capilla de San Prosdócimo, que pertenece al núcleo más antiguo de la basílica: allí ya descansaba san Prosdócimo, primer obispo de Padua, consagrado personalmente por san Pedro. Más tarde, los restos de Lucas y Matías fueron trasladados a la iglesia, hasta encontrar reposo definitivo en las capillas principales, situadas en el cierre de los lados opuestos del transepto. San Lucas está custodiado en un arca de factura pisano-véneta de principios del siglo XIV, de mármol veronés y serpentino con ocho recuadros esculpidos en alabastro. Más tarde, los huesos del cráneo fueron trasladados a otro lugar, pero el cuerpo del evangelista siempre ha permanecido aquí. Desde los siglos XII-XIII le hace compañía el milagroso icono de la Virgen de Constantinopla, llegada también de la capital del Imperio de Oriente, víctima de quemaduras atribuidas a la furia iconoclasta. La protegen un precioso revestimiento de plata repujado y una pintura del siglo XVI.

El tramo de la Romea Strata que atraviesa Emilia y Toscana coincide con la carretera Romea Nonantolana Longobarda, que desde Badia Polesine, en el Véneto, llega hasta Fucecchio. Puede parecer extraño que esta Strada Romea, a pesar de atravesar ciudades mucho más pobladas, tome su nombre de Nonantola, un pequeño pueblo cerca de Módena. La razón es simple: aquí se encuentra la abadía de San Silvestre, un centro monástico tan antiguo, prestigioso y rico que hace de esta ciudad una sede histórica de la diócesis. Y así permaneció hasta 1986, cuando la diócesis de Nonantola se fusionó a todos los efectos con la de Módena en la archidiócesis de Módena y Nonantola. La basílica abacial sigue siendo su concatedral, junto a la catedral de Módena.

El nacimiento de la abadía se remonta a mediados del siglo VIII y se debe a san Anselmo, exduque lombardo de Friuli. Anselmo, que había sido enviado a los Apeninos de Módena por el rey Astolfo, había fundado recientemente el monasterio de Fanano cuando decidió establecer también esta abadía: eligió el emplazamiento de la colonia romana de Nonantula, se estableció allí junto con sus monjes y murió en el 803, después de múltiples vicisitudes. Pronto la abadía, que podía contar con la poderosa protección del rey, se hizo rica e influyente, digna de acoger a los pontífices en sus viajes. Aquí, en 883, el papa Marino se reunió con el emperador Carlos el Grande; dos años más tarde fue enterrado allí Adriano III, luego proclamado santo, quien probablemente murió en Spilamberto mientras se dirigía a una dieta imperial. La abadía también alberga las reliquias de otro pontífice proclamado santo, aún más ilustre: san Silvestre, que fue el primer papa de la Iglesia «liberada» de las persecuciones en tiempos de Constantino. Murió el 31 de diciembre de 335. La tradición dice que sus reliquias, o al menos una parte de ellas, fueron trasladadas aquí desde las catacumbas romanas de Santa Priscila por voluntad del rey de los lombardos en el año 756, a una ubicación cerca de la fundación de la abadía. Muchas otras son las reliquias conservadas en la abadía, desde las de santa Fosca hasta las de los santos Senesio y Teopompo, martirizados en tiempos de Diocleciano. La más valiosa es probablemente la insigne reliquia de la cruz donada a los monjes de Nonantola, probablemente por Carlomagno o tal vez por uno de sus sucesores: una pieza de madera envuelta en lámina de oro que mide 29 cm de altura, 18 de ancho y 2 de espesor.

Hay un lugar en el que la peregrinación por la Romea Strata se cruza, al menos en sentido figurado, con la de Santiago de Compostela, donde está enterrado el apóstol Santiago el Mayor. Ese lugar no es otro que la catedral de San Zeno en Pistoia, que no es solo una parada importante de la Strada Romea Nonantolana Longobarda, sino también la iglesia que alberga la única reliquia de Santiago el Mayor que existe fuera de España. Llegó a Pistoia, según la tradición, precisamente desde Santiago de Compostela alrededor de 1145 por iniciativa del obispo Atto o Attone, luego santificado (su urna se encuentra en la capilla de San Roque). A Santiago, aquí llamado «San Jacopo», la catedral de San Zeno dedica una estatua en la coronación de la fachada, un maravilloso altar plateado, una obra maestra de la orfebrería gótica tardía, y un precioso relicario de 1407, obra de Lorenzo Ghiberti. En los días anteriores a la festividad de Santiago, que cae el 25 de julio, la estatua de la fachada se cubre con un manto escarlata, símbolo del martirio: es el rito de Pistoia que se conoce como la Vestizione di San Jacopo.

La relación con Santiago explica la presencia de una Puerta Santa, que se abre con motivo de los Jubileos. Justo en la Puerta Santa, en el exterior de la catedral, una lápida recuerda el Jubileo Jacobeo de 2021: en el centro de la Rosa de los Vientos podrás reconocer la concha del peregrino, símbolo del Camino de Santiago. La veneración de la reliquia está en el origen de un «camino menor» completamente toscano, el Cammino di S. Jacopo (110 km), que serpentea a lo largo de la Via Cassia-Clodia entre Florencia, Prato, Pistoia, Pescia y Lucca.

Desde 1263 Bolsena es, para los creyentes, la ciudad del Milagro eucarístico, que tuvo lugar en la basílica de Santa Cristina. La historia tiene como protagonista a Pietro da Praga, un sacerdote bohemio que dudaba de la presencia de Cristo en la Eucaristía. En cierta ocasión, mientras Pietro celebraba la misa en la gruta de Santa Cristina, hoy cripta de la basílica, en el momento de la consagración la hostia comenzó a sangrar; el sacerdote, consternado, la envolvió en un paño de lino y corrió hasta la sacristía, dejando correr unas gotas de sangre por los escalones del altar y por el suelo. Hoy en día, las losas ensangrentadas del Milagro eucarístico se conservan en la nueva capilla del Milagro, construida en 1693 según un proyecto de Tommaso Mattei. Desde la capilla se accede a la gruta. Se trata de una iglesia subterránea que nació como oratorio sobre el sepulcro de Santa Cristina Mártir y que poco a poco fue ampliándose, obteniendo otras estancias de devoción.

En este punto hay que recordar que ese altar ya había sido protagonista de un milagro. El bloque de piedra sobre el altar es, según la tradición, el que ataron al cuello de Santa Cristina, arrojada al lago y condenada a morir ahogada a causa de su fe. Sin embargo, la piedra volvió a la superficie, la santa se puso sobre ella, dejó sus huellas en ella y regresó a la orilla.

Lo que a menudo se pasa por alto es que Pietro da Praga era un peregrino que había emprendido el camino hacia Roma para fortalecer su fe. Desde Praga había llegado hasta la Ciudad Eterna y en el camino de regreso se había detenido, como todos, en Bolsena: no para disfrutar de la encantadora ciudad y de las espléndidas vistas a su lago, sino para rendir homenaje a las reliquias de Santa Cristina. No sabemos a ciencia cierta qué camino recorrió en su largo viaje, pero con toda probabilidad caminó durante mucho tiempo por la Romea Strata. De hecho, al descender del Báltico, la carretera atraviesa la actual República Checa y, antes de llegar a Tarvisio, pasa por Brno y Viena. Una vez en Fucecchio, Pietro sin duda tomó la via Francigena hacia el sur, y caminó junto a peregrinos de todas las naciones, unidos por el deseo de rezar en las tumbas de los Apóstoles, en la basílica papal de San Pablo Extramuros  y en la basílica de San Pedro en el Vaticano.