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A arqueologia antiga anda aqui de mãos dadas com a evolução da civilização cristã do Friul desde a Idade Média até ontem, ou melhor, quase até hoje: é uma síntese aparentemente impossível, mas é preciso render-se à evidência. Colónia militar fundada pelos romanos em 181 a.C., Aquileia tornou-se a capital da Regio Venetia et Histria sob Augusto, assumindo assim o papel de uma das principais metrópoles do império. Com o cristianismo, começou a desempenhar um papel importante na evangelização, como sede de um Patriarcado que durante séculos foi o verdadeiro guia da região-nação Friul.
O lado cristão é representado sobretudo pela Basílica Patriarcal, que apresenta uma arquitetura românica exemplar, embora com componentes góticos, e preserva preciosos mosaicos dos primeiros séculos. Para a antiguidade, por outro lado, as referências são o Museu Arqueológico Nacional, que oferece uma primeira e fundamental introdução à história da cidade romana, e depois a grande área arqueológica com o fórum, o porto fluvial, várias domus, o cemitério.
A importância da cidade antiga, a amplitude da área arqueológica que ainda está em grande parte enterrada e, portanto, intacta, o papel da Basílica na disseminação do cristianismo na Europa são a base das razões que levaram à inscrição, em 1988, do sítio "Área arqueológica de Aquileia e Basílica Patriarcal" nas listas do Património Mundial da UNESCO.
33051 Aquileia UD, Italia
