Aquileia entre o esplendor romano e os sinais do cristianismo

Fundada em 181 a.C. para fins defensivos e comerciais, Aquileia tornou-se rapidamente um dos principais portos do Adriático e, como consequência, também uma grande cidade cosmopolita e encruzilhada de religiões e culturas. Tornou-se sede episcopal antes mesmo do fim do Império Romano do Ocidente: o seu bispo também é patriarca e, durante séculos, a Igreja de Aquileia, que gozava de uma autonomia substancial em relação à de Roma, desempenhou um papel fundamental na difusão do cristianismo, colocando-se como ponto de encontro entre a área dos Balcãs, a Europa Central e Oriental e o Mediterrâneo. O patriarca, à frente de uma diocese que se estendia do Cantão de Ticino à Hungria, também obteve a investidura feudal no território de Friul em 1077. Assim, o Patriarcado de Aquileia tornou-se um principado eclesiástico de tipo alemão e assim permaneceu até à sua conquista pela República de Veneza em 1420.

Ao longo dos séculos, o encanto de Aquileia cativou historiadores e escritores. Os primeiros, naturalmente, são os antigos: Tito Lívio, Estrabão, Tácito, Herodiano falam da sua fundação, dos imperadores romanos que aí permaneceram repetidamente, dos cercos a que foi submetida. Permanece na lenda o de 452 por Átila, a quem é dedicado um drama lírico de Giuseppe Verdi. E bem no meio deste cerco está o inventor de uma máquina do tempo, protagonista de um conto de Nat Schachner (Vozes Ancestrais). Tendo sobrevivido aos cercos e também ao Império, Aquileia manteve o seu carisma ao longo dos séculos e inspirou outros escritores, desde os mais próximos, como Elio Bartolini (Racconti aquileiesi) aos mais distantes, como Jorge Luis Borges (I teologi). Por fim, não esqueçamos um dos seus cidadãos mais famosos, Francesco Tullio-Altan, autor de Pimpa e Cipputi.

Pode refazer a história milenar de Aquileia através de alguns lugares simbólicos da cidade. Comece pela antiga cidade romana, localizada perto do centro da cidade. Aí, ao ar livre e com entrada gratuita, encontra-se a área arqueológica onde se pode passear para ver os restos do fórum romano, o porto fluvial, os mercados da antiguidade tardia. A pé, pode chegar ao cemitério romano e visitar algumas domus, incluindo a de Tito Macro, uma das maiores residências da época romana encontradas no norte de Itália. Deve dedicar algumas horas do seu tempo ao Museu Arqueológico Nacional, organizado num percurso expositivo de conceção moderna que acompanha o visitante na descoberta da antiga metrópole romana, da sua vida quotidiana, das suas atividades produtivas e comerciais.

As ligações da antiga Aquileia com o resto do Mediterrâneo também estão documentadas no outro museu nacional, o Paleocristiano: expõe os restos de mosaicos de antigas basílicas e uma surpreendente coleção de estelas funerárias que ajudam a descrever a sociedade composta de Aquileia dos séculos IV e V.

O maior e mais admirado monumento da antiga Aquileia continua a ser a sua Basílica, que preserva um espetacular mosaico de pavimento, o maior do mundo cristão ocidental, encomendado pelo bispo Teodoro imediatamente após o Édito de Constantino de 313 d.C. Além da atual basílica, o complexo de culto também incluía outra sala que hoje corresponde à chamada cripta das escavações: alguns dos mosaicos sobreviventes, visíveis em torno das fundações do campanário construído no início do século XI, são particularmente precisos e ainda misteriosos no seu simbolismo.

Com um único bilhete, também pode visitar o Palácio Episcopal, o Batistério e o Südhalle, cujo precioso mosaico do pavimento do século IV-V foi inserido numa estrutura de proteção que garante a sua visualização e conservação. Este mosaico, de particular valor histórico e artístico, junta-se também ao conjunto de pavimentos em mosaico romanos e paleocristãos que fazem de Aquileia a capital do mosaico romano ocidental. 

Para completar a sua visita à cidade, também pode dedicar-se a algumas outras atividades, por exemplo:

1. Subir a torre do campanário: tem mais de 70 metros de altura e garante uma vista deslumbrante de toda a cidade e da planície circundante. A visita à torre do campanário só é permitida em determinadas épocas do ano, geralmente entre abril e setembro.

2. Explorar os arredores de bicicleta: se se dirigir para noroeste, encontrará uma paisagem plana e geométrica, resultado da recuperação ordenada pela Imperatriz Maria Teresa da Áustria em 1762. Ao chegar à margem, poderá admirar a lagoa em toda a sua beleza. Se preferir prosseguir para sul na ciclovia Alpe Adria, chegará a Grado. No regresso, também pode utilizar o serviço marítimo que permite o transporte de bicicletas. Para quem não tem a sua própria bicicleta, existe um serviço de aluguer em Aquileia.

3. Participe numa visita guiada: há algo para todos os gostos, histórico, natural, enogastronómico, adequado para famílias. Se preferir deslocar-se de forma independente, alugue um audioguia no ponto de informação.

4. Provar os vinhos locais: Aquileia também dá nome a uma das melhores zonas DOC de Friul-Veneza Júlia. Por outro lado, o vinho está presente em Aquileia desde as suas origens: os mosaicos e os numerosos achados de ânforas e jarros testemunham isso.

Se ficar na Baixa Friul por vários dias, visite também os locais da UNESCO Palmanova e Cividale del Friuli, ambos muito perto de Aquileia.