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L'archéologie antique va ici de pair avec l'évolution de la civilisation chrétienne du Frioul du Moyen Âge jusqu'à hier, voire presque jusqu'à aujourd'hui : c'est une synthèse apparemment impossible, mais il faut se rendre à l'évidence. Colonie militaire fondée par les Romains en 181 av. J.-C., Aquilée est devenue sous Auguste la capitale de la Regio Venetia et Histria, assumant ainsi le rôle de l'une des principales métropoles de l'empire. Avec le christianisme, elle a commencé à jouer un rôle important dans l'évangélisation, en tant que siège d'un patriarcat qui a été pendant des siècles le véritable guide de la région-nation Frioul.
Le côté chrétien est surtout représenté par la basilique patriarcale, qui présente une architecture romane exemplaire, bien qu'avec des éléments gothiques, et conserve de précieuses mosaïques des premiers siècles. Pour l'antiquité, en revanche, les références sont le musée archéologique national, qui offre une première et fondamentale introduction à l'histoire de la ville romaine, puis la vaste zone archéologique avec le forum, le port fluvial, plusieurs domus, le cimetière.
L'importance de la ville antique, l'étendue de la zone archéologique qui est en grande partie encore enfouie et donc intacte, le rôle de la basilique dans la diffusion du christianisme en Europe sont à la base des motivations qui ont fait inscrire, en 1988, le site « Zone archéologique d'Aquilée et basilique patriarcale » sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.
33051 Aquileia UD, Italia
