Panoramica

Nel 1987, il celebre studioso Duccio Belgiorno ha scoperto la Chiesetta rupestre di S. Nicolò Inferiore, una grotta adibita a locale di sgombero, che tre anni più tardi è stata acquisita dal Centro Studi sulla Contea di Modica. È considerata la più antica chiesa di Modica: è composta da un unico ambiente di circa 45 mq. con un’abside rivestita di icone in stile bizantino, dove in posizione centrale troneggia il Cristo Pantocratore. Inoltre, lavori di scavo hanno portato alla luce tombe terragne ancora in gran parte inesplorate. Si tratta senza dubbio di un esempio eloquente e ben conservato di architettura rupestre di origine bizantina, che ha lasciato tracce importanti non solo nella zona iblea, ma in tutta la Sicilia.
La chiesa rupestre di San Nicolò inferiore è situata nella parte bassa della città, nei pressi dell’alveo di un torrente. La sua costruzione risale all’epoca di un quartiere che si era sviluppato all’esterno delle mura della città, in prossimità delle vie di comunicazione che la collegavano con la costa. A causa dei crolli, la sua articolazione è stata danneggiata, così non è più possibile stabilire l’originaria profondità dell’invaso. Si tratta di una chiesa mononave con un ampio emiciclo absidale, un arco trionfale e un dislivello superato da due gradini. La presenza di una iconostasi conferma che si tratta di una chiesa di culto orientale, probabilmente appartenuta a un piccolo nucleo di origine greca che partecipò al processo di cristianizzazione dell’abitato. Nel 1577, a causa della scarsità delle rendite, la chiesetta fu unita alla parrocchia di San Pietro. La fase successiva, dopo il terremoto del 1693, ha visto la costruzione di una nuova chiesa in muratura, conosciuta come San Nicolella, che oggi chiude l’escavazione rupestre.