Resumen

En 1987, el famoso erudito Duccio Belgiorno descubrió la pequeña iglesia rupestre de San Nicolás Inferior, una cueva utilizada como sala de desescombro, que tres años más tarde fue adquirida por el Centro de Estudios del Condado de Módica. Está considerada la iglesia más antigua de Módica: se compone de una única sala de unos 45 metros cuadrados, con un ábside cubierto de iconos de estilo bizantino, donde el Cristo Pantocrátor domina la posición central. Además, los trabajos de excavación han sacado a la luz sepulturas aún en gran parte inexploradas. Se trata sin duda de un ejemplo elocuente y bien conservado de arquitectura rupestre de origen bizantino, que ha dejado huellas importantes no solo en la zona de Hiblea, sino en toda Sicilia.
La iglesia rupestre de San Nicolás Inferior está situada en la parte baja de la ciudad, cerca del cauce de un torrente. Su construcción se remonta a la época en la que se desarrolló un barrio fuera de las murallas de la ciudad, cerca de las vías de comunicación que la conectaban con la costa. Debido a los derrumbes, la articulación de sus estancias se ha visto dañada, por lo que ya no es posible establecer la profundidad original del espacio. Se trata de una iglesia de una sola nave, con un amplio hemiciclo absidal, un arco triunfal y un desnivel superado por dos escalones. La presencia de un iconostasio confirma que se trata de una iglesia de culto oriental, probablemente perteneciente a un pequeño núcleo de origen griego que participó en el proceso de cristianización de la ciudad. En 1577, debido a la escasez de ingresos, la pequeña iglesia se unió a la parroquia de San Pedro. La siguiente fase, después del terremoto de 1693, fue testigo de la construcción de una nueva iglesia de mampostería, conocida como San Nicolella, que hoy cierra la excavación rupestre.