Panoramica
Situata nella piazza principale del centro storico, la Chiesa di San Giovanni Battista fu edificata alla fine del Cinquecento, come testimoniato dal portale con la data 1601, riutilizzando alcune parti, quali la scalinata d’accesso, due colonne e un pulpito di pietra, dell’antico monastero benedettino di San Salvatore situato nelle vicinanze di Castelli.
Sul prospetto principale si può osservare una lastra di pietra intagliata con la figura di un grifone, l’unico pezzo rimasto del pulpito in origine posizionato davanti alla facciata e poi rimosso, smontato e collocato all’interno. Le parti superstiti dell’ambone conservano rilievi che ritraggono gli evangelisti e i simboli che li contraddistinguono. Ai due lati del muro esterno ci sono due nicchie che in passato ospitavano delle statue in pietra, ora rubate. Secondo alcuni studiosi, anche la piccola testa murata sulla facciata proviene da un monastero benedettino.
All’interno della chiesa, composta da tre navate e grossi pilastri in mattone, si possono ammirare opere d’arte contemporanea, come la bellissima Madonna bronzea di Ricci ed un suggestivo crocifisso in ceramica sull’altare maggiore, ma anche capolavori della tradizione della realizzazione delle maioliche tipica locale, come la Pala d’altare in ceramica con la traslazione della Santa Casa a Loreto del 1647 e attribuita a Francesco Grue, fondatore di una delle principali dinastie di artigiani di maioliche di Castelli. Su uno degli altari posizionati sulla parete opposta, si trova una tela con il martirio di San Mattia, incorniciata da mattonelle in ceramica con santi e patriarchi. Accanto, una nicchia ospita uno dei patrimoni più importanti della chiesa, la straordinaria Madonna in legno del XIII secolo, presumibilmente proveniente dall’abbazia di San Salvatore.
