Les villages valdôtains d'Etroubles, Saint-Rhémy et Valpelline : célèbres pour la Via Francigena, le jambon et la Fontina

Situé dans la vallée du Grand-Saint-Bernard, entouré de montagnes, le village est magnifique et riche en choses à voir.

 Les 5 choses à ne pas manquer :

• Se promener dans le village médiéval
• Visiter le musée en plein air
• Visiter la tour de guet médiévale, la tour de Vachery
• Parcourir la Via Francigena jusqu'à Saint-Oyen
• Traverser le pont pour avoir le meilleur point de vue sur Étroubles

La visite du village médiéval commence par l'église paroissiale de Santa Maria Assunta, qui date de 1177.
Juste en face de la tour se trouve une carte indiquant l'emplacement de chacune des vingt-deux œuvres d'art du musée en plein air « À Étroubles, avant toi sont passés ». Il s'agit d'une exposition permanente de peintures et de sculptures contemporaines d'artistes locaux, italiens et internationaux.
Parmi les œuvres exposées figurent celles des artistes italiens Salvatore Sebaste, Alberto Quarter, Sergio Zanni et Carlo Brenna, pour n'en nommer que quelques-uns.
Vous aurez plaisir à chercher les œuvres le long des maisons en ardoise, typiques de la Vallée d'Aoste.
Ne manquez pas les fours à pain traditionnels utilisés dans tous les villages, l'ancien moulin, la fontaine et la station d'eau. Sur la place du village, il y a une fresque et une gare où les pèlerins qui parcourent la Via Francigena peuvent tamponner leur passeport.
Après avoir exploré la partie principale du village, remontez la route escarpée de galets pour visiter la tour de guet médiévale, la tour de Vachéry datant du XIIe siècle. Elle appartenait à la famille Vachery (De Vacheria) et servait à l'origine à surveiller les ennemis, placée de manière à être en contact visuel avec les autres tours de guet de la Vallée d'Aoste, afin que chaque village puisse avertir l'autre en cas d'approche d'un ennemi. L'entrée se trouve à huit mètres du sol précisément pour empêcher les ennemis d'entrer. Les murs font 2 mètres d'épaisseur !

Dans le village, il est également possible de suivre les pas des Romains en parcourant un petit tronçon de la Via Francigena jusqu'au village médiéval de Saint-Oyen. Il s'agit d'une promenade de seulement 20 minutes à pied et la vue est à couper le souffle bien qu'elle soit toute plate. Pour une spécialité locale, mangez au restaurant de polenta de Saint-Oyen avant de retourner à Étroubles.
Pour avoir la meilleure vue sur le village, il est recommandé de traverser la rivière sur le pont piétonnier. Il y a un petit parc et de là, vous êtes légèrement plus haut que la partie principale du village.

 Étroubles : informations utiles

Le meilleur moment pour le visiter : Étroubles est une destination idéale à visiter toute l'année grâce à son climat doux, bien qu'il puisse être pluvieux au printemps et en automne.
Comment s'y rendre : Étroubles est à seulement 25 minutes en voiture d'Aoste. Il est également accessible en bus depuis Aoste avec la ligne « Aoste - Saint-Rhémy-en-Bosses ».

Saint-Rhémy est la dernière commune avant la frontière suisse. Située le long de la route romaine en direction du col du Grand-Saint-Bernard, elle a longtemps été une étape importante pour les commerçants, les voyageurs et les pèlerins.

Les 5 choses à ne pas manquer :

• Se promener dans le village médiéval
• Visiter le Prosciuttificio di Bosses pour déguster le délicieux jambon cru
• Parcourir la Via Francigena de Saint-Rhémy à San Leonardo
• Admirer le panorama de la vallée de San Leonardo
• Visiter le majestueux col du Grand-Saint-Bernard

Si vous aimez marcher et explorer l'histoire, c'est l'endroit qu'il vous faut. L'église paroissiale dédiée à San Lorenzo est particulièrement intéressante. Son point fort est les fresques du XIXe siècle des frères Stornone d'Ivrée.

Une autre attraction de Saint-Rhémy est la fabrique de jambon de Bosses. C'est une usine de jambon qui produit le célèbre Vallée d'Aoste Jambon de Bosses (produit AOP). Dans le village, vous trouverez un magasin qui vous permet d'en prendre un peu pour un bon pique-nique. Le jambon est affiné pendant 18 à 24 mois, ce qui vous donne une idée de son goût.

Si vous aimez les excursions et les promenades historiques, la Via Francigena de Saint-Rhémy à San Leonardo est faite pour vous. Il ne faut que 20 minutes et c'est tout en descente. En arrivant dans le village de San Leonardo, vous trouverez le château de Bosses, construit en 1095 par le seigneur local Gerardo de Bocha. À l'intérieur, il y a un musée ouvert pendant les mois d'été et à l'occasion d'expositions spéciales.
Il y a aussi une église paroissiale dédiée à San Leonardo. L'œuvre en verre coloré du pèlerin qui se trouve derrière le bâtiment est très belle. La vue d'ici est magnifique, car elle se trouve sur un balcon qui donne sur la vallée, un endroit idéal pour pique-niquer et profiter de la vue.
La région est peut-être plus célèbre pour le Grand Col du Saint-Bernard. Les pèlerins qui parcourent la Via Francigena marchent d'ici jusqu'à Saint-Rhémy, qui est la première étape du pèlerinage en Italie. Le col du Grand-Saint-Bernard est situé à 2 472 m d'altitude et est absolument magnifique avec son lac du même nom. Il y a plusieurs excursions pour tous les niveaux de difficulté.

Saint-Rhémy : informations utiles

Meilleure période pour la visiter : la période la plus populaire pour visiter Saint-Rhémy est l'été. Cependant, le début de l'automne et la fin du printemps sont également des périodes idéales.

Comment s'y rendre : Saint-Rhémy est à seulement 30 minutes en voiture d'Aoste. Il est également accessible en bus depuis Aoste avec la ligne « Aoste - Saint-Rhémy-en-Bosses ».

Située dans une vallée verdoyante le long de la rivière Buthier et entourée de hauts sommets, Valpelline attire les amoureux de la nature qui veulent s'éloigner de tout. En plus de sa beauté, elle est surtout connue pour la production de fromage Fontina AOP.

Les 5 choses à ne pas manquer :

• Visite de la fromagerie de Fontina
• Visiter le Musée de la Fontina et faire une dégustation de fromages
• Faire une randonnée sur le sentier facile Il Ru di-z-aagne pour profiter d'une vue imprenable sur la Valpelline
• Visiter l'église paroissiale de San Pantaleone
• Traverser la vallée pour rejoindre le magnifique lac de Place-Moulin

La première chose à faire à Valpelline est certainement une excursion facile, le Ru di-z-aagne: une vue magnifique sur le village et la vallée qui mène à la Coopérative des producteurs de lait et de Fontine. C'est la plus belle laiterie que vous puissiez voir, située dans une ancienne mine de cuivre ! C'est aussi la plus grande de la Vallée d'Aoste et elle peut contenir jusqu'à 60 000 meules de fromage !
Nous vous recommandons une visite de l'usine pour laquelle il suffit d'appeler à l'avance. Au cours de la visite, vous découvrirez que chaque bloc de fromage pèse 8 à 10 kilogrammes, il doit être retourné et salé tous les deux jours. La majeure partie de cette opération se fait manuellement, mais il y a une machine qui aide. Il doit être maintenu à une température constante de 8-9 °C et à une humidité de 95 %.
Le musée de la Fontina, situé dans le même bâtiment que la fromagerie, mérite également une visite. Il est divisé en trois sections : histoire, environnement et transformation. Après avoir appris à connaître la Fontine, il est temps de passer à l'épreuve finale, celle de la dégustation. La Coopérative des producteurs de lait et de fontine propose des dégustations des trois types de fromages qu'elle produit : Toma Gressoney, Fontina AOP et Fontina Alpeggio AOP, produit par des vaches élevées dans les hauts pâturages.

De retour à Valpelline, vous pourrez admirer l' église paroissiale de San Pantaleone et son clocher, tous deux construits en 1722. Le clocher avait à l'origine huit cloches, jusqu'à ce que Napoléon Bonaparte arrive et en prenne cinq, les fonde et les transforme en canons. Au bout de la vallée se trouve le lac Place-Moulin. Bien qu'il soit appelé lac, il s'agit en fait d'un barrage et c'est le barrage en arc le plus haut d'Europe. Il fournit de l'énergie hydroélectrique à la région. Le long du bassin artificiel, vous pourrez faire de nombreuses excursions, dont une, principalement plate, jusqu'au refuge de Prarayer. Le barrage est une merveille d'ingénierie, surtout si l'on considère qu'il a été construit de 1966 à 1965. Il n'y a plus de visites régulières ouvertes au public, mais il est possible d'organiser à l'avance des visites privées pour les groupes.

Valpelline : informations utiles

Le meilleur moment pour la visiter : la période la plus populaire pour visiter Valpelline est l'été. Cependant, le début de l'automne et la fin du printemps sont également fantastiques. Comment s'y rendre : Valpelline est à seulement 20 minutes en voiture d'Aoste. Il est également accessible en bus depuis Aoste avec la ligne « Aoste – Bionaz».

Article rédigé sur l'expérience de Laurel Robbins.