Forteresses médiévales et anciennes traditions sur les plus hauts sommets d'Europe : c'est la Vallée d'Aoste

Habité depuis le IVe siècle av. J.-C. par le peuple des Salasses, le territoire de la Vallée d'Aoste a été conquis par les Romains en 25 av. J.-C. qui ont fondé Augusta Prætoria Salassorum, l'actuelle Aoste, où se dresse encore l'imposant arc d'Auguste en souvenir de cette victoire.

Les routes construites par les Romains, comme la Via Francigena qui part d'ici, ont favorisé le passage des Goths, des Francs et des Lombards jusqu'à l'arrivée d' Humbert Ier Biancamano qui, en 1302, la transforma en duché en accordant à la population une grande autonomie.

Entrée dans le Royaume de Sardaigne en 1847, la Vallée d'Aoste a obtenu le statut spécial de la République italienne en 1948.

Aoste conserve encore plusieurs témoignages de sa longue domination par les anciens Romains, tels que la Porta Praetoria et les ruines du théâtre romain. Le cryptoportique forensique, qui fait partie de l'ancien forum encore parfaitement conservé, se trouve sous la cathédrale qui se dresse à quelques pas de la grande place Émile Chanoux.

Au nord du parc national du Gran Paradiso, qui comprend une partie du territoire de la Vallée d'Aoste autour du massif du même nom, se succèdent les autres villes de la région. Courmayeur, sur les pentes du Mont-Blanc, est un joyau très apprécié pour ses pistes de ski et ses glaciers pittoresques.

Saint-Vincent et Châtillon, très proches l'un de l'autre, offrent de magnifiques châteaux, des thermes relaxants et des centres de bien-être à la pointe de la technologie, ainsi que le Casino de la Vallée, l'un des quatre casinos présents en Italie.

Dans le paradis naturel de la Vallée d'Aoste, entre les plus hauts sommets d'Europe comme le mont Rose et le Cervin, et baigné par la Doire Baltée, vous aurez l'embarras du choix pour décider quoi voir.

Dans la zone située au pied des deux montagnes, vous pouvez vous mettre au défi dans la station touristique de Cervinia - Valtournenche, en hiver comme en été, et vous laisser enchanter par les eaux magiques du lac bleu de Cervinia à 1 981 mètres d'altitude ou par la féerique vallée d'Ayas où se trouve Champoluc.

Plus au sud, le Grand Paradis se laisse découvrir lentement entre nature préservée, châteaux, vallées, stations de ski et traces de la Rome antique comme le pont-aqueduc de Pont d'Ael.

Vers la frontière française, dominée par les 4 807 mètres du Mont-Blanc, vous pourrez profiter des beautés paysagères et naturelles de La Thuile entre glaciers, promenades et VTT sur le col du Petit-Saint-Bernard.

Un peu plus au nord, près de Courmayeur, plongez en été dans le magnifique Val Veny avec ses glaciers majestueux ou dans le Val Ferret avec ses promenades verdoyantes, la forêt magique du Peuterey, les lacs de Miage et Combal et l'ancien sanctuaire de Notre-Dame de Guérison.

Si vous êtes dans la vallée d'Aoste à la recherche de lieux insolites, vous devez partir du chef-lieu, Aoste, avec la tour de Bramafam du XIIe siècle, érigée le long de l'ancienne enceinte, et l' église paléochrétienne de San Lorenzo cachée sous l'église paroissiale du Borgo. Vous y trouverez les tombeaux des 3 évêques qui ont vécu entre le Ve et le VIe siècle.

La Valpelline, la plus longue vallée latérale de la région, est un lieu préservé où vous pourrez vous promener entre vallées, lacs alpins et refuges loin des itinéraires touristiques habituels.

Au cœur de la vallée du Lys, découvrez la charmante ville de Fontainemore avec son ancien pont médiéval, l'église Sant'Antonio Abate et un parc d'aventure niché dans des forêts denses.

Préparez-vous à vous laisser séduire par les saveurs de la Vallée d'Aoste, à commencer par le roi de la charcuterie, le Jambon de Bosses, un précieux jambon cru à la saveur aromatique et parfumée avec un arrière-goût sucré. Le Lard d'Arnad, seul lard AOP en Europe, se marie parfaitement avec la Fontina produite avec du lait provenant de 3 races différentes de vaches valdôtaines.

La fontine est également l'une des protagonistes de la polenta concia, plus liquide que la polenta traditionnelle grâce à l'ajout de fromages de la région.

La pomme Golden Delicious, le fruit le plus cultivé de la Vallée d'Aoste, est une perle de la table avec sa chair parfumée et sa riche teneur en sucre. Si vous voulez préparer une tarte aux pommes, vous devez choisir la renetta, un autre symbole de la tradition fruitière de la Vallée d'Aoste.

Et après un bon repas, offrez-vous un verre de génépi, une liqueur aux origines très anciennes obtenue à partir de la macération dans l'alcool d'armoise alpine, à déguster avec des torcetti valdôtains, de délicieux biscuits recouverts de sucre.

De la fin novembre au 6 janvier, l'atmosphère de Noël envahit le centre historique d'Aoste avec le traditionnel Marché Vert Noël et plus de 30 chalets qui serpentent dans la zone archéologique du théâtre romain. La ville est également en fête fin janvier pour la millénaire Fiera di Sant'Orso dédiée à l'artisanat valdôtain et, encore, début août pour sa version estivale, la Foire d'Été.

Le jour de la Saint-Valentin, Courmayeur accueille les amoureux avec une fête en l'honneur du saint patron hivernal du village. Quelques mois plus tard, dans toute la région, la fin de l'été est célébrée avec la désarpa, la descente des vaches des alpages pour retourner dans les étables du fond de la vallée. L'événement a lieu le 29 septembre, fête de la Saint-Michel, dans de nombreuses localités de la Vallée d'Aoste.

L'événement le plus ressenti par les Valdôtains, cependant, est la Bataille des Reines, des affrontements non cruels entre les vaches valdôtaines qui se poussent avec les cornes dans une série de batailles chaque dimanche entre le printemps et l'automne jusqu'à la finale d'octobre à l'arène d'Aoste : ici, après des mois de rencontres à élimination directe, la vache gagnante, la Reine précisément, est décrétée dans chacune des 3 catégories de poids.