Vallée d'Aoste, la porte de la Via Francigena italienne

Le chef-lieu de la Vallée d'Aoste conserve encore plusieurs témoignages de sa longue domination par les anciens Romains, qui lui ont donné le nom d' Augusta Praetoria. Parmi ceux-ci, citons l'Arc d'Auguste, la Porte Praetoria qui constituait l'entrée principale de la ville (à l'origine, il y en avait quatre), les ruines du théâtre et de l'amphithéâtre, et le Cryptoportique forensique, qui fait partie de l'ancien forum romain encore parfaitement conservé sous la cathédrale.

La vallée est parsemée de petits villages de contes de fées qui conservent leur structure d'origine et les maisons en pierre grise décorées de fleurs fraîches et colorées. Saint-Rhémy-en-Bosses, Saint-Léonard, Saint-Oyen, Étroubles et Echevennoz méritent une visite, avec leurs rus caractéristiques, petits et anciens canaux artificiels qui irriguent les champs cultivés. Ne manquez pas le musée de l'Hospice du Grand-Saint-Bernard, avec le chenil attenant où est élevée la race canine du même nom.

Le monumental et puissant pont romain du village du même nom enjambe le torrent Lys, conservant encore les dalles de pierre de l'ancien pavé datant du Ier siècle av. J.-C. À ses pieds, la statue de la Madonna della Guardia indique le sanctuaire où vivait Martino, l'ermite qui, selon une légende locale, a habilement contourné un pacte avec le diable en donnant son nom au pont. C'est le véritable point de départ de la Via Francigena. 

Le complexe monumental du fort de Bard domine le charmant village d'en haut, et tout comme le village, il est resté pratiquement intact depuis son édification. À l'intérieur, vous trouverez le Musée des fortifications et des frontières, le Musée des Alpes, les prisons étroites et un parcours multimédia consacré à l'histoire de la forteresse. Des ateliers pédagogiques et des expositions temporaires sont également organisés, ce qui en fait une attraction culturelle à la fois historique et moderne.

Le long de la route romaine des Gaules, le tronçon à l'entrée de la localité de Donnas est très intéressant, sculpté dans la roche vivante par les anciens Romains sur plus de 200 mètres de long, avec une technique résolument avant-gardiste. À l'époque médiévale, il représentait la porte d'entrée du village, à travers l'arc de 4 mètres de haut, qui était fermée la nuit. Un peu plus loin, un milliaire toujours sculpté dans la roche indique la distance d'Augusta Praetoria, l'ancienne Aoste.