C'est une apparition miraculeuse qui a décrété la naissance en 1295, sur la colline de la Caperrina, du sanctuaire de la Vierge de Montalto. C'était une période agitée pour le peuple indomptable de Messine, qui en 1282 s'est engagé à résister aux sièges angevins pendant les Vêpres siciliennes. La population était épuisée. Alors, quoi de plus providentiel que l'apparition de la Vierge, vêtue de voiles blancs pour couvrir les murs de la ville, les rendant invisibles et détournant les flèches des Français sous le commandement de Charles d'Anjou? « Devant nous apparaît clairement une femme vêtue de blanc… En la voyant, nous sommes tous saisis d'une telle terreur que nous n'avons plus le courage de nous battre contre vous », fut la réaction de l'armée ennemie en retraite. La Vierge avait gagné. Des années plus tard, toujours selon des sources hagiographiques, elle réapparut en 1295 en rêve à un frère ermite sur la colline, demandant qu'un temple lui soit dédié. Elle aurait envoyé une colombe pour indiquer l'endroit exact. Et une colombe blanche arriva ponctuellement sur la colline de la Caperrina, indiquant l'endroit où un sanctuaire dédié à la Vierge des Victoires, protectrice de la ville en temps de conflit, serait construit. Construit dans le style gothique et devenu rapidement un important centre de dévotion mariale, le sanctuaire a subi de nombreuses modifications au cours des siècles, principalement en raison des tremblements de terre dévastateurs, y compris la destruction presque totale lors du tremblement de terre de 1908. Il a été reconstruit dans les années 1930, dans un style éclectique qui combine des éléments néogothiques et néo-romans, typiques des interventions de l'époque, et se distingue par la simplicité et l'élégance de la façade en pierre blanche locale, tournée vers la mer et délimitée par deux clochers élancés pour accentuer le sens de la verticalité et de la solennité.