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En 1535, Charles Quint, de retour de sa campagne victorieuse en Tunisie contre les pirates barbaresques commandés par Khayr al-Din Barbarossa, choisit Messine comme l'une des principales étapes de son voyage triomphal de retour en Europe à travers l'Italie. Il fut accueilli avec beaucoup d'enthousiasme par la population de Messine, qui ne fut pas déçue. La ville était déjà un important port commercial et stratégique et la visite de l'empereur consolida encore son rôle central en Méditerranée avec un plan de fortification nécessaire précisément contre les incursions des pirates. C'est ainsi qu'en 1540, sur ordre de Charles Quint, le fort San Salvatore fut construit à l'extrémité de la péninsule de San Raineri, une étroite langue de terre en forme de faucille qui ferme le port naturel de Messine. Il s'agissait d'un élément fondamental de la barrière défensive de la ville, qui ne s'acheva qu'en 1686 avec la construction de la citadelle, dont il ne reste aujourd'hui que quelques ruines. Le fort, quant à lui, est toujours là, premier impact visuel pour ceux qui arrivent à Messine, avec sa tour de guet, partie centrale de la structure, qui était à l'époque un important poste d'observation pour les bateaux qui traversaient le détroit de Messine. Elle est surmontée de la colonne votive avec la statue de la Madonna della Lettera, protectrice de la ville, érigée des siècles plus tard, en 1934, à l'occasion du Jubilé extraordinaire proclamé par le pape Pie XI. Ayant survécu au tremblement de terre dévastateur de 1908 et aux bombardements de la Seconde Guerre mondiale, il est aujourd'hui géré par la marine militaire. Vous pouvez le visiter pour vous immerger dans l'histoire de la ville et admirer en même temps le magnifique panorama sur le détroit et les côtes calabraises.
