Los alrededores del Etna en bicicleta

El primer tramo, de unos 40 kilómetros de longitud, gira en torno al volcán visitando pueblos pintorescos, rodeados de extensiones de higueras y cítricos. Después de Adrano, con su castillo normando que nos remonta al siglo XI, llegamos a Bronte, a unos 800 metros sobre el nivel del mar, el pueblo del llamado «oro verde», es decir, los pistachos. El centro histórico es un laberinto de callejuelas y escalinatas con un marcado regusto árabe, con iglesias bellísimas, como la de la SS. Trinità y la de Santa Maria SS. Del Soccorso. Más tarde cruzamos el pueblo de Maletto para llegar a Randazzo, a solo 15 kilómetros del cráter central, también llamada la «Ciudad Negra» y es fácil adivinar el motivo: aquí la piedra de lava domina toda la arquitectura urbana, desde las callejuelas medievales hasta los monumentos. Por cierto: no dejes de visitar la basílica de Santa Maria Assunta, también construida durante la dominación sueva. Su imponente portada, con el contraste entre el basalto negro y el blanco de las decoraciones de las ventanas y los portales, vale la pena la parada «en boxes».

Desde este punto, el listón sube. El recorrido de la cuarta etapa del Giro de Sicilia 2022 asciende por «Idda», otro apodo lleno de reverencia atribuido a la montaña, explorando la carretera provincial Quota Mille, que ya desde el nombre revela su identidad: aumenta la altitud y con ella también el esfuerzo requerido para el corazón y los pulmones. Después de unos 16 kilómetros, volvemos a descender a la zona de las estribaciones de la montaña, unos 500 metros más abajo, pasando por el pueblo de Linguaglossa, en la vertiente norte. Se trata de un tramo exigente, pero que puede ser el preludio de una parada regeneradora. Recientemente, Linguaglossa ha dado que hablar por su vocación artística, gracias a los murales pintados durante los últimos treinta años. Firmados por numerosos artistas, van desde el arte naif hasta el «street art», con referencias a la tradición y el folclore de los pueblos del Etna. Por último, debes saber que comer bien también es un arte por estos lares, con platos a base de pistachos, setas y carne, junto con «caponate», «parmigiane» y postres tradicionales sicilianos.

Tras el descenso a Piedimonte Etneo, comienza la parte final de la ruta. Si el paisaje es magnético, la ruta puede ser hostil a los menos experimentados. Empezando por la primera prueba: la subida a Contrada Giuliana, a 871 metros de altitud, seguida de un descenso igualmente duro que pasa por Milo y Santa Venerina antes de terminar en Giarre, para luego volver a subir a Contrada Giuliana, por una pendiente aún más dura. Tras un breve descenso, la última subida comienza en el pueblo de Fornazzo: 18 kilómetros de curvas cerradas rodeadas de coladas de lava más o menos recientes con una pendiente media del 6%. Presta especial atención a los últimos 3 kilómetros, a 2000 metros de altitud, donde la pendiente media se acerca al 9 %, con un pico del 11 % a un kilómetro y medio de la llegada a la estación de esquí de Piano Provenzana. Te encuentras a una altitud de casi 1800 metros. Bienvenido a un trozo de la luna que ha descendido a la Tierra.