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Es el único testimonio en el mundo de un baptisterio de la Antigüedad tardía dedicado al culto arriano, en el que los mosaicos, con un fondo dorado abstracto y luminoso, ponen de relieve los detalles que oponían esta doctrina religiosa a la ortodoxa.
Una joya de la época de Teodorico en el centro de Rávena
El baptisterio se encuentra en el centro histórico y peatonal de Rávena. Se erigió bajo el reinado de Teodorico, a partir del año 493 d. C., cuando el arrianismo se convirtió en la religión oficial.
A mediados del siglo VI, por orden del emperador Justiniano, ortodoxo, se transformó en un oratorio católico y se dedicó a la Virgen María.
El edificio es de sencillos ladrillos rojos y presenta una planta octogonal animada por cuatro pequeños ábsides semicirculares, situados en los puntos cardinales. Originalmente era mucho más complejo: de hecho, a su alrededor discurría un corredor cubierto (deambulatorio), que lamentablemente se ha perdido.
Un mosaico solemne y silencioso
Una vez dentro, en el centro de la cúpula, podemos admirar la escena del bautismo de Cristo.
Cristo aparece representado desnudo, joven y sin barba. Está sumergido en las aguas transparentes del Jordán, personificado como un hombre con dos pinzas rojas de cangrejo en la cabeza y una caña de pantano en la mano. San Juan Bautista, descalzo y vestido con piel de animal, posa la mano sobre la cabeza de Cristo. Sobre ellos vuela una paloma, símbolo del Espíritu Santo.
Como telón de fondo, vemos la procesión de los apóstoles, encabezada por Pedro y Pablo, que converge hacia un trono adornado con piedras preciosas y perlas. Pedro, con barba y cabello blancos, sostiene en la mano izquierda las llaves del Reino de los Cielos. Pablo, en cambio, con entradas en la frente y una barba oscura de filósofo, muestra los rollos de la Ley. Los demás apóstoles caminan separados por maravillosas palmeras con dátiles, que evocan el Paraíso. Sobre el trono, resplandeciente con teselas de oro, se alza triunfante la cruz gemada, símbolo de Cristo, el hombre victorioso sobre la muerte. El interior del baptisterio estaba repleto de mármoles, estucos y mosaicos.
De hecho, bajo el suelo se han encontrado nada menos que 170 kg de teselas de esmalte y oro.
