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É o único testemunho existente no mundo de um batistério da Antiguidade tardia dedicado ao culto ariano, no qual os mosaicos, com um fundo dourado abstrato e luminoso, realçam os pormenores que contrastavam esta doutrina religiosa com a ortodoxa.
Uma joia da época de Teodorico no coração de Ravena
O batistério situa-se no centro histórico e pedonal de Ravena. Foi erguido sob o reinado de Teodorico, a partir de 493 d.C., quando o arianismo se tornou a religião oficial.
Em meados do século VI, por ordem do imperador Justiniano, que era ortodoxo, foi transformado em oratório católico e dedicado à Virgem Maria.
O edifício é construído em tijolo vermelho simples e tem uma planta octogonal animada por quatro pequenas absides semicirculares, correspondentes aos pontos cardeais. Originalmente, era muito mais complexo: na verdade, existia um corredor coberto (ambulatório) à sua volta, infelizmente hoje desaparecido.
Um mosaico solene e silencioso
Ao entrar, no centro da cúpula, é possível admirar a cena do Batismo de Cristo.
Cristo é representado nu, jovem e sem barba. Está imerso nas águas transparentes do Jordão, este último personificado por um homem com duas pinças de caranguejo vermelhas na cabeça e uma cana do pântano na mão. São João Batista, descalço e vestido com pele de animal, coloca a mão sobre a cabeça de Cristo. Sobre eles voa uma pomba, símbolo do Espírito Santo.
Como pano de fundo, vemos a procissão dos Apóstolos, liderada por Pedro e Paulo, que se dirige a um trono adornado com pedras preciosas e pérolas. São Pedro, com barba e cabelos brancos, segura na mão esquerda as chaves do Reino dos Céus Céus. Paulo, por outro lado, com entradas nas têmporas e uma barba escura de filósofo, exibe os pergaminhos da Lei. Os outros apóstolos caminham, separados por magníficas palmeiras com tâmaras, que evocam o Paraíso. No trono, reluzente com tesselas de ouro, revela-se triunfante a Cruz com pedras preciosas, símbolo de Cristo, o homem vitorioso sobre a morte. O interior do batistério era rico em mármores, estuques e mosaicos.
Na verdade, sob o pavimento, foram encontrados nada menos que 170 kg de tesselas de esmalte e de ouro.
