Complexo monumental e antigo convento da Ordem Beneditina, desde 1997 São Nicolau da Arena é a sede da Universidade de Catânia. Inspirado nos sumptuosos palácios reais europeus, pode-se dizer que o seu interior preserva os sinais da história que o atravessou: destruído pelo terramoto de 1963, fala do antes e do depois, como, por exemplo, nos ambientes do século XVI adaptados a uma biblioteca contemporânea. A vida dos monges, por outro lado, é tangível nos jardins botânicos e nas coleções de livros antigos. O complexo também tem vestígios muito antigos: são visíveis os sinais das domus patrícias e das ruas pavimentadas. As fachadas leste e sul, decoradas por Antonino Amato, são um exemplo perfeito do barroco de Catânia, enquanto a escadaria de Honra decorada com estuque por Gioachino Gianforma é de estilo neoclássico. Não perca a Porta dei Vaccarini (1739) e a sala com o mesmo nome, famosa pelo seu pavimento de majólica napolitana, o grande refeitório e as antigas cozinhas (hoje sede do Museu da Fábrica do Mosteiro). O projeto de reconstrução após o terramoto, em 1703, previa até 4 claustros, dos quais apenas 2 foram construídos: de notar o quiosque neogótico decorado com cerâmica e perfeitamente imerso num jardim exuberante.