Complexe monumental et ancien couvent de l'ordre bénédictin, S. Nicolò l'Arena est, depuis 1997, le siège de l'université de Catane. Inspiré des somptueux palais royaux européens, on peut dire qu'il conserve à l'intérieur les signes de l'histoire qui l'a traversé : détruit par le tremblement de terre de 1963, il raconte son avant et son après, comme par exemple dans les environnements du XVIe siècle réadaptés en bibliothèque contemporaine. La vie des moines est quant à elle tangible dans les jardins botaniques et les collections de livres anciens. Le complexe présente également des traces très anciennes : les signes des domus patriciennes et des rues pavées sont visibles. Les façades est et sud, décorées par Antonino Amato, sont un parfait exemple de baroque catanais, tandis que l'escalier d'honneur décoré de stucs de Gioachino Gianforma est de style néoclassique. Ne manquez pas la porte des Vaccarini (1739) et la salle du même nom, célèbre pour son sol en majolique napolitaine, le grand réfectoire et les anciennes cuisines (aujourd'hui siège du musée de la fabrique du monastère). Le projet de reconstruction après le tremblement de terre, en 1703, prévoyait même 4 cloitres, dont 2 seulement furent réalisés : à noter le kiosque néogothique décoré de céramique et parfaitement immergé dans un jardin luxuriant.