Além do Estreito: Messina, entre o mar e a memória, a cidade do renascimento

Bastião que atravessou os séculos, testemunhando a estratificação de eventos e poderes que marcaram a Sicília, o Forte S. Salvatore está situado na estreita península de San Raineri, onde foi construído em 1540 a mando de Carlos V de Habsburgo como parte de um imponente sistema defensivo que se estendia a toda a cidade. A escolha não foi acidental: a língua de terra em forma de foice que se projeta para o mar e que define o grande porto natural de Messina sempre representou uma posição estratégica para o controlo das rotas marítimas do Mediterrâneo. Um elemento arquitetónico de grande impacto visual, a torre de vigia, que ao longo dos séculos desempenhou um papel fundamental na defesa, era um excelente ponto de observação para os barcos que entravam no Estreito de Messina. Acima dela está a estátua da Madonna della Lettera, colocada no topo da torre em 1934, por ocasião do Jubileu extraordinário convocado pelo Papa Pio XI, e ligada a uma das lendas mais queridas do povo de Messina. Segundo a tradição, a Virgem Maria enviou uma carta aos habitantes de Messina no ano 42d.C., depois de uma delegação da cidade ter ido à Palestina para lhe prestar homenagem. Na carta, a Virgem Maria abençoou a cidade e os seus habitantes, prometendo proteção eterna: a frase final da bênção está gravada na base da estátua: "Vos et ipsam civitatem benedicimus" ("Abençoamos-vos e à vossa cidade"). O terramoto de 1908 deixou o Forte S. Salvatore de pé, que se tornou uma testemunha silenciosa da tragédia que atingiu Messina, e também foi poupado pelos bombardeamentos durante a Segunda Guerra Mundial, desempenhando novamente o papel de posto avançado defensivo. Antes de continuar a visita à cidade em direção à moderna Piazza Cairoli, será agradável caminhar entre as muralhas do forte banhadas pelas ondas, entre as suas antigas muralhas que guardam a história de um passado rico e atormentado, e desfrutar do fascinante panorama da cidade, com o Estreito cintilando sob os raios do sol e as costas da Calábria no horizonte.

Ao passear pelas ruas modernas de Messina, não seria de esperar encontrar uma joia medieval escondida entre os edifícios contemporâneos. É a igreja de Santa Maria dos Alemães, localizada no coração da cidade, um dos raros exemplos de arquitetura gótica num contexto, como o siciliano, fortemente caracterizado por influências árabe-normandas e românicas. Sobrevivendo em parte à devastação e aos numerosos terramotos que atingiram Messina, incluindo o de 1908, do qual saiu ilesa, foi construída no século XIII (por volta de 1220-1230) pelos Cavaleiros Teutónicos, uma ordem militar e religiosa nascida durante as Cruzadas na Terra Santa: o termo "Alemanni" refere-se precisamente à origem alemã (alemanna) destes cavaleiros, também chamados "Teutónicos". Principalmente em calcário local, um material que confere ao edifício um aspeto sólido e severo, em linha com a austeridade típica das construções militares religiosas, preserva um interior com três naves cobertas por arcos ogivais, sustentados por colunas esguias com capitéis decorados com motivos vegetais e geometrias simples, os únicos ornamentos sobreviventes. Importantes obras de restauro realizadas durante o século XX devolveram ao povo de Messina um edifício não só notável do ponto de vista arquitetónico, mas também cheio de significado histórico, testemunho da presença da Ordem Teutónica na cidade e do papel de Messina como encruzilhada de cruzados e peregrinos no Mediterrâneo, quando a Sicília era uma ponte entre o Oriente e o Ocidente.

Cerca de dez minutos a pé separam Santa Maria dos Alemães da igreja da Santíssima Anunciação dos Catalães, uma joia arquitetónica que testemunha as muitas dominações que marcaram esta terra, que sobreviveu milagrosamente, embora danificada, ao devastador terramoto de 1908, mantendo a sua forma intacta. A sua origem remonta ao período árabe-normando, por volta do século XII, quando Messina era uma encruzilhada de culturas mediterrânicas, e parece ter sido erguida no local de um antigo templo pagão. Inicialmente dedicada à Santíssima Anunciação, no século XV foi enriquecida com o título "dos Catalães", em reconhecimento da comunidade catalã que chegou a Messina durante o domínio aragonês, à qual foi permitido usar a igreja como seu local de culto. A atrair a atenção está imediatamente a bela cúpula, que repousa sobre um tambor de influência bizantina, na intersecção da nave e do transepto, e as decorações árabe-normandas nos três portais da fachada, mas a sacralidade do interior, relativamente sóbria em comparação com a riqueza decorativa das paredes externas, que apresenta colunas com capitéis esculpidos com motivos vegetais e geométricos, típicos do românico, e uma policromia confiada à alternância de pedra de lava, calcário, tijolo e mármore, também não deixa ninguém indiferente. Por fim, a sua posição um pouco mais baixa do que o nível da estrada, no nível do pavimento da cidade antiga, também é impressionante: após o terramoto de 1908, a Santíssima Anunciação dos Catalães permaneceu lá, e foram os edifícios circundantes que foram reconstruídos sobre as pilhas de entulho deixadas pelo terramoto.

Ícone de Messina, a Catedral reivindica orgulhosamente o seu papel como monumento que atravessou os séculos, embora carregando consigo as cicatrizes do tempo e das calamidades, atingida pela primeira vez pelo devastador terramoto de 1783, depois pelo de 1908 e, como se isso não bastasse, ultrajada em 1943 por um incêndio causado pelos bombardeamentos da Segunda Guerra Mundial. Também conhecida como Catedral de Santa Maria da Assunção , ergue-se na animada Praça da Catedral, onde foi construída pelos normandos e consagrada em 1197 pelos suábios.
Embora seja o resultado de numerosas intervenções, a fachada atual preserva vestígios do seu passado, evidentes nas faixas de mármore policromadas em baixo-relevo do século XV, com cenas rurais e da vida quotidiana, no portal principal, datado entre o final do século XIV e meados do século XV e guardado por dois orgulhosos leões estilóforos do século XIV e, no lado direito, no requintado portal renascentista construído no século XVI por Polidoro da Caravaggio e Domenico Vanello.
O interior também preserva evidências notáveis da longa história da Catedral. Na nave direita, milagrosamente poupada do incêndio de 1943, com o olhar voltado para o Divino, encontra-se a estátua de São João Batista, uma obra do século XVI atribuída a Antonello Gagini: é a única sobrevivente da configuração original chamada "Apostolato" de Giovanni Montorsoli, porque as outras estátuas são reconstruções modernas. O portal que leva ao Tesouro da Catedral, um tesouro de preciosos tesouros de arte e história sagrada, remonta ao final do século XV. Sob a estrutura cénica do altar-mor, a protagonista é a Madonna della Lettera, representada num painel dourado do século XVII enquanto entrega a carta à embaixada de Messina, garantindo com o seu gesto a proteção da cidade. No final do século XVI, foi Jacopo del Duca, aluno de Miguel Ângelo, quem projetou a Capela do Sacramento, um espaço felizmente poupado pelas calamidades, que preserva os painéis que retratam a Ceia em Emaús e a Última Ceia e um precioso mosaico do século XIV com a Virgem Maria no trono. Acima de tudo, ao lado da Catedral, vigia a torre do campanário, reconstruída após 1908 e equipada em 1933 com o maior relógio astronómico do mundo, que às 12 horas oferece um espetáculo incrível: o leão ruge, o galo canta, a Nossa Senhora da Letra recebe de um anjo a carta que a designa protetora da cidade, outro anjo indica com a ponta da flecha os dias do calendário perpétuo. Ah, também marca as horas.

A história do Santuário da Madonna di Montalto, colocado como uma coroa luminosa no topo de uma colina com vista para Messina, está enraizada num evento milagroso que, segundo a tradição, esculpiu no coração da cidade a presença de uma Virgem protetora, pronta para vigiar os seus habitantes nos momentos mais sombrios e tempestuosos. Era 1295, uma época marcada por turbulências políticas e militares na Sicília aragonesa. Foi precisamente naqueles anos tumultuosos, os das Vésperas Sicilianas, enquanto Messina se erguia das duras guerras entre os angevinos e os aragoneses, que uma aparição mudou o destino da cidade. Foi uma pomba branca, símbolo de pureza e paz, que, enviada pela Virgem, pairou sobre a colina de Caperrina, marcando com precisão o lugar onde seria erguido o santuário dedicado à Nossa Senhora das Vitórias, aquela que garantiria a paz à cidade dilacerada pelos conflitos. Foi assim que nasceu o santuário, inicialmente construído em estilo gótico, depois forçado a remodelar-se, de tempos a tempos, sobre as cicatrizes deixadas por guerras e terramotos, incluindo o de 1908, que, juntamente com grande parte da cidade, não poupou Montalto. Foi o primeiro local de culto a ser reconstruído após o terramoto, em 1930, em estilo eclético românico-gótico, com a fachada voltada para o mar, ladeada por dois campanários com cúspides, devolvendo assim à cidade o que durante séculos foi o seu farol espiritual, um espaço de silêncio e contemplação onde fiéis e peregrinos, hoje como ontem, sobem para procurar refúgio em momentos de dificuldade. Pode chegar lá em cerca de quinze minutos a pé a partir da Praça da Catedral, seguindo as ruas Dina e Clarenza à esquerda. E uma vez lá em cima, a vista é fantástica: a 75 metros acima do nível do mar, a vista abrange toda a cidade, desde o porto cintilante até ao Estreito, com a Calábria a aparecer quase como uma terra misteriosa logo além da água.

A vista dos 60 metros da colina onde o Templo Votivo de Cristo Rei se ergue majestosamente é espetacular, um lugar onde o sagrado se entrelaça com a vastidão do panorama sobre o Estreito que abraça o mar brilhante e a cidade abaixo. Foi construído na década de 1930 em linhas de gosto neobarroco, inspirado no desejo de criar um local de culto monumental em homenagem a Cristo Rei e dedicado à memória dos caídos da Primeira Guerra Mundial. A sua história, no entanto, está enraizada num passado muito mais distante, uma vez que foi construído sobre as ruínas de uma antiga fortaleza normanda, o Castelo de Matagrifone, do século XII. O castelo, um bastião estratégico para a defesa de Messina, é lembrado por ter acolhido o líder Ricardo Coração de Leão, que se dirigia à Terra Santa durante as Cruzadas, e por ter trancado nas suas masmorras Carlos II de Anjou, derrotado numa batalha naval pela frota siciliano-aragonesa.
Sobrevivente da antiga fortaleza, a torre octogonal, na qual foi colocado um sino de 130 quintais em agosto de 1935, obtido da fusão do bronze dos canhões roubados aos inimigos na Primeira Guerra Mundial. Chega-se lá, depois de visitar o Santuário da Madonna di Montalto, seguindo pelas ruas Dina e Clarenza até à avenida Principe Humberto, uma caminhada de cerca de dez minutos ao longo da qual a primeira coisa que se vê é a cúpula, uma sentinela silenciosa que vigia a cidade e que ao entardecer, quando o sol se põe sobre o mar, fica tingida de rosa e laranja enquanto os badalares diários do sino pairam no ar, lembrando os caídos. O interior é austero e carregado de pathos, dividido em templo inferior e templo superior, atravessado por feixes de luz que se infiltram pelas janelas decoradas com mosaicos. A sua austeridade é atenuada pelos impressionantes jogos de cores que se projetam nas amplas naves, nas colunas, nos arcos que emolduram os espaços laterais, no sarcófago de mármore onde repousa a figura de um soldado, o soldado desconhecido, na estátua do Cristo Rei que se ergue majestosamente no altar-mor, e no Santuário Militar, certamente o elemento mais simbólico e comovente do templo, onde se encontram os restos mortais de mais de 1200 soldados mortos durante a Primeira e a Segunda Guerra Mundial, muitos dos quais nunca foram identificados.  

Depois de visitar a cidade, o MuMe - Museu Regional Interdisciplinar de Messina é uma etapa essencial para compreender plenamente a história e a arte de Messina. As suas coleções, fruto de séculos de fermentação cultural, são um testemunho vivo da grandeza artística que marcou a Sicília e, de um modo mais geral, o Mediterrâneo. Fundado em 1806 como Museu Cívico Peloritano no antigo mosteiro de São Gregório, como toda a cidade, não foi poupado pelo terramoto de 1908, e só em 1914 todo o património sobrevivente e recuperado dos escombros foi remontado na antiga fábrica de fiação Barbera-Mellinghoff, onde permaneceu até 2017, quando todo o complexo do museu foi transferido para o novo grande edifício construído na vizinha esplanada de San Salvatore dei Greci, no número 465 da Viale della Libertà. Para chegar lá a partir do Templo do Cristo Rei, é preciso uma boa caminhada de cerca de quarenta minutos, subindo a Via Garibaldi e depois, passando pela Piazza dell'Unità d'Italia, virando para a Viale della Libertà. Uma vez no destino, há muito para ver: coleções que ilustram a civilização figurativa de Messina do século XII ao século XVIII, pinturas, esculturas, coleções arqueológicas, numismáticas, de artes decorativas e mobiliário sacro, bem como artefactos arquitetónicos medievais e renascentistas, distribuídos por dois andares, com um total de 4700 metros quadrados de superfície. Uma das secções mais valiosas é a dedicada às obras de Antonello da Messina e aos pintores inspirados na arte do Mestre de Messina. Entre as suas obras-primas destaca-se o famoso Políptico de São Gregório, um exemplo extraordinário da mestria de Antonello em representar a espiritualidade com um realismo incrível. Outra joia inestimável do museu é a presença de Caravaggio e das duas grandes pinturas que pintou entre 1608 e 1609 durante a sua breve estadia em Messina, em fuga das prisões maltesas: é a magnífica Ressurreição de Lázaro, uma obra que, com os seus contrastes entre a luz e a sombra, expressa a dramática tensão emocional típica do estilo de Caravaggio, e a Adoração dos Pastores, progenitora das "natividades pobres" destinadas a uma grande fortuna nos séculos XVII e XVIII.