O interior de Palermo: história, natureza e tradição na Sicília mais autêntica

San Giuseppe Jato pode ser alcançado a partir de Palermo em cerca de meia hora ao longo da SS624. A pequena povoação foi fundada na segunda metade do século XVIII nas encostas do Monte Iato, no topo do qual se encontram os restos do que foi um dos centros urbanos mais importantes da Sicília.

Fundada com o nome de San Giuseppe dei Mortilli, a cidade mudou de nome no final do século XIX em homenagem a "Iaitas", uma cidade construída pelos gregos no século VI a.C. sobre um assentamento helénico ou siciliano pré-existente. Hoje é possível mergulhar na história da antiga "Iaitas" visitando a Área Arqueológica do Monte Iato, que pode ser alcançada em poucos minutos a partir de San Giuseppe ou da cidade vizinha de San Cipirello. Iaitas dominava o vale circundante a partir dos seus cerca de 800 metros de altura e tinha todas as características que distinguem as antigas cidades gregas, incluindo a praça principal da ágora e um teatro espaçoso numa posição panorâmica. Na Idade Média, o povoado tomou o nome de Giato e permaneceu sob domínio muçulmano durante muito tempo. Foram as tropas de Frederico II da Suábia que puseram fim à história do povoado, conquistado e esvaziado após um longo cerco em 1246. Passear pela área arqueológica será uma experiência fascinante: as ruínas e a paisagem natural interpenetram-se numa harmonia quase surreal e cada vista parece uma pintura. Após a visita à área arqueológica, no Museu Antiquarium Case D'Alia poderá admirar os artefactos que vieram à luz durante as escavações, incluindo algumas estátuas esplêndidas que decoravam o teatro.

Como o nome sugere, a história de Piana degli Albanesi começa fora da Sicília, num lugar não muito distante. Os tempos em que tudo aconteceu são remotos: estamos na Albânia do século XV, o avanço imparável das tropas otomanas leva muitos exilados a fugir para a Itália e assim nasceram as várias comunidades arbëreshe (albanesas) do Belpaese: uma das mais importantes está na Sicília e é precisamente a Piana degli Albanesi.
A povoação está situada num planalto verde, entre o Monte Pizzuta e o lago artificial que tem o nome da povoação.
Partindo de San Giuseppe Jato, apanhe a SS624 em direção a Palermo e depois entre na SP34 seguindo as indicações. A meio do caminho, verá um espaço aberto no lado direito da estrada, que sinaliza a chegada a Porta da Ginestra: esta encantadora paisagem foi palco de um brutal ato de repressão no pós-guerra. Ao visitar o memorial, será possível aprofundar a história do lugar, um momento de reflexão imerso na atmosfera serena e meditativa do esplêndido cenário natural.
Retomando a SP34, chegará em poucos minutos a Piana degli Albanesi e aqui poderá descobrir o precioso património artístico preservado entre as ruas estreitas do centro histórico: um deles é certamente a igreja de São Jorge Megalomártire, o edifício religioso mais antigo da cidade. Construída no final do século XV, a igreja é um verdadeiro tesouro da arte bizantina, bem como um ponto de referência durante as festividades religiosas que acontecem todos os anos na aldeia. A comunidade arbëreshe de Piana degli Albanesi mantém vivas as suas raízes e, se tiver a sorte de visitar a aldeia durante a Semana Santa, poderá participar nas procissões e celebrações da Páscoa em que a população local participa com entusiasmo em trajes tradicionais. Há também várias lojas onde pode comprar arte sacra bizantina e joias tradicionais, bem como desfrutar de excelentes produtos locais, como azeite e queijos. Em particular, a ricota local é usada para rechear os famosos cannoli sicilianos: os de Piana degli Albanesi são considerados entre os melhores de sempre, receberam vários prémios e deve prová-los antes de retomar a sua jornada em direção à Floresta de Ficuzza.

A Reserva Natural Orientada Floresta de Ficuzza, Rocca Busambra, Floresta de Cappelliere e Gorgo del Drago estende-se a meio caminho entre Piana degli Albanesi e Corleone. A reserva é mais conhecida pelo nome mais curto de Floresta de Ficuzza, mas o nome completo dá uma melhor ideia da extensão do parque, que cobre uma área de mais de 7000 hectares dentro de 5 municípios.
De Piana degli Albanesi, pode chegar ao bosque seguindo a SP5 em direção a Corleone e, em seguida, apanhar brevemente a SS118 até ver um obelisco de pedra claramente visível no topo de uma curva acentuada: o obelisco marca a estrada de entrada para a aldeia de Ficuzza, uma aldeia de Corleone e porta de entrada para a Reserva. Ao atravessar a pequena aldeia, depois de percorrer a Via Vittorio Emanuele, verá o jardim da Real Casa de Caça de Ficuzza abrir-se à sua frente. O elegante edifício está emoldurado entre o verde do seu prado e os picos da Rocca Busambra ao fundo. Aqui, o rei Fernando de Bourbon passava os verões e descansava entre uma caçada e outra no início do século XIX. Na verdade, o soberano escolheu a Floresta de Ficuzza como reserva de caça, depois de deixar Nápoles para Palermo devido às tensões da cidade no final do século XVIII. Hoje, a Casa de Caça é usada como centro de visitantes da Floresta: depois de a visitar, mergulhe na natureza da reserva, guardiã de uma rica biodiversidade e caracterizada por uma grande variedade de habitats. Além das áreas florestais, existem várias zonas húmidas, áreas rochosas e prados, todos encimados pelos 1600 metros de altura da Rocca Busambra, onde nidificam aves de rapina raras e ameaçadas. Ao caminhar pelos trilhos da reserva, não é raro avistar a fauna local, que inclui veados, raposas, águias e falcões: tudo isso faz da floresta um destino favorito para fotógrafos e amantes da natureza.
Deixando a floresta, antes de chegar a Corleone, se tiver tempo, pode visitar as Termas Árabes de Cefalà Diana, construídas durante o domínio árabe entre os séculos X e XI. A aldeia de Cefalà Diana pode ser alcançada pela SP26 e as termas estão localizadas a poucos minutos do centro da cidade. Além da beleza objetiva dos espaços interiores, ficará fascinado com a possibilidade de observar as diferentes mudanças a que o local foi submetido ao longo dos séculos durante as diferentes dominações. 

Quer venha diretamente da Floresta de Ficuzza ou das Termas Árabes de Cefalà Diana, para chegar à última etapa do seu itinerário, Corleone, tem de voltar à SS118, num sobe e desce de campos cultivados. Corleone está situada dentro de uma bacia encimada por planaltos calcários e tem origens muito antigas: desde a sua fundação medieval, testemunhou e esteve diretamente envolvida em numerosos eventos de grande importância. A marca dos séculos é evidente ao caminhar pelas ruas do seu fascinante centro histórico. A dar-lhe as boas-vindas à cidade estará a Piazza Falcone e Borsellino, localizada à entrada da Villa Comunale. A partir daqui, continue a pé pela Via Bentivegna até chegar ao Palazzo Bentivegna. Como se pode ver numa placa comemorativa colocada numa parede, o edifício da família nobre acolheu Giuseppe Garibaldi em 1862. A família Bentivegna desempenhou um papel de liderança nos motins do Risorgimento: Giuseppe Bentivegna participou com Garibaldi na batalha de Aspromonte, enquanto o seu irmão Francesco foi executado em 1856 por organizar revoltas antiborbónicas.
O Palazzo Bentivegna tem vista para a Piazza Garibaldi, o centro nevrálgico da cidade a partir do qual se acede à igreja de São Martinho (a Igreja matriz). A igreja foi construída no final do século XVI sobre uma estrutura anterior que remonta a antes do ano 1000. Sob a abóbada com frescos, o amarelo dourado triunfa entre os tons de azul das decorações. A partir da sacristia, pode aceder ao Tesouro de São Martinho, uma exposição permanente de arte sacra que inclui obras de grande valor. Da Praça Garibaldi, siga pela Via Roma para encontrar a imponente fachada barroca da Igreja de São Doménico, depois continue pela Via XXIV Maggio até à Igreja de Santa Rosália e vire para a Via Lombardia. Após uma curta caminhada, chegará ao Vicolo Rocche: à sua direita, verá o panorama das paredes rochosas do desfiladeiro de Corleone e o antigo Mosteiro de SS. Salvatore. Depois de chegar à pequena igreja de Nossa Senhora das Duas Rochas, pode seguir as indicações para o caminho que leva à Cascata das Duas Rochas, um recanto de paz rodeado pela natureza, a poucos minutos do centro histórico.
Na cidade, existem lojas onde pode comprar excelentes produtos locais, incluindo vinhos, azeite, conservas e compotas. A tradição de confeitaria local é notável, um testemunho notável da clássica e colorida pastelaria siciliana, na qual triunfam a ricota, as amêndoas e as frutas cristalizadas.