Cefalù e as Madonìe, com Antonello, restos da Magna Grécia e um grande parque natural

Para escolher Cefalù como destino de viagem, poderia bastar a Praia de areia, parte de um centro histórico cheio de charme, recantos e curiosidades onde pode passear e tirar fotografias. Mas depois há tudo o resto: desde a massa rochosa da Rocca que domina a cidade e traça o seu perfil até à Catedral, cujas torres frontais despontam sobre o vermelho dos telhados, passando pelo Bastião do Cabo Marchiafava – parte das proteções militares do século XVII voltadas para o mar sob a Fortaleza – e, naturalmente, pelo sorriso enigmático da personagem desconhecida, retratada por Antonello da Messina, que enfeitiça os visitantes do Museu Mandralisca.

A Rocca di Cefalù é um promontório calcário que constitui o extremo prolongamento das montanhas de Madonìe. Foi fortificada ao longo dos séculos, como se pode ver ao subir o caminho íngreme que parte do centro histórico, mas a sua essência é absolutamente natural: uma montanha, panorâmica e belíssima, que se ergue até cerca de 270 metros acima do Mar Tirreno. A Rocca di Cefalù é parte integrante do perfil urbano, define o seu horizonte e é fundamental para a sua identidade. É mais do que uma simples fortaleza, pois oferece um itinerário panorâmico notável ao ar livre.

A Basílica de Cefalù, construída a partir de 1131, é constituída no interior por três naves de colunas altas, com capitéis figurados que suportam arcos ogivais. Na nave direita encontra-se uma pia batismal românica, enquanto a abside, as paredes contíguas e a abóbada são um triunfo de mil e cem mosaicos, anteriores aos da Catedral de Monreale por algumas décadas. Na abside, destaca-se um espetacular Cristo Pantocrator, ou seja, "Omnipotente", "senhor do mundo", "governador de tudo".

Nas arcadas e paredes das naves, ricas em mármore e estuque, encontram-se vestígios de intervenções mais recentes. Do mesmo modo, os vitrais da nave e da grande janela central da fachada são obra de um mestre contemporâneo. O claustro anexo à catedral, com origem no mesmo século dos mosaicos, foi parcialmente reconstruído na sequência do incêndio que o destruiu no século XVI.

O único museu no centro histórico de Cefalù tem o nome de uma família nobre local e tem as suas origens nas coleções artísticas, arqueológicas, numismáticas e naturalísticas reunidas no século XIX por Enrico Piraino, Barão de Mandralisca. O nobre não se assemelhava em nada a certas figuras da nobreza conservadora que aparecem, por exemplo, em O Leopardo de Giuseppe Tomasi di Lampedusa. Pelo contrário, numa época em que o analfabetismo era generalizado, Piraino deixou em herança fundos suficientes para construir e manter um instituto de ensino superior.

Para além da figura fundadora, o Museu é hoje reconhecido internacionalmente sobretudo pelo Retrato do Desconhecido que alberga, pintado por Antonello da Messina na segunda metade do século XV. O seu sorriso é muito invulgar, quer como expressão facial, quer como representação artística. Pode parecer irónico, e provavelmente é.

Para chegar a Collesano – que, para quem chega do mar, é a porta de entrada para o cume das montanhas Madonìe – pode optar por um percurso rodoviário bastante direto a partir de Cefalù. Contudo, vale a pena conduzir inicialmente ao longo da costa do Tirreno para visitar a área arqueológica de Himera.

A povoação de Collesano tem um interesse particular devido ao núcleo medieval muito bem conservado, com um ambiente pitoresco e belos edifícios. Destaca-se a Igreja matriz, com um portal lateral do século XV e decorações notáveis. A importância turística do local é representada sobretudo pela presença do Geoparque Mundial da UNESCO das Madonìe, uma paisagem de beleza acidentada pontilhada por fortalezas e castelos. Aqui se testemunha a rica articulação da Sicília medieval, desde a própria Cefalù até Petralìe e Nicosìa, um antigo assentamento lombardo plantado como um estandarte no centro da ilha.

Se partir de Collesano ao longo da estrada 54 sem efetuar quaisquer paragens, pode chegar a Petralìa Soprana em pouco mais de uma hora.

A pequena povoação aparece empoleirada num esporão com três belos mirantes que se abrem da Piazza del Duomo (Praça da Catedral), da igreja de Loreto e do Carmine. Destacam-se sobretudo as duas igrejas, especialmente a Igreja matriz dedicada aos santos Pedro e Paulo.

A razão pela qual muitas vezes falamos de Petralìe no plural prende-se com o facto de, três quilómetros mais adiante, se encontrar Petralìa Sottana, uma aldeia galardoada com a Bandeira Laranja do Touring Club Italiano.

Petralìa Sottana é a única aldeia da Sicília com Bandeira Laranja do Touring Club Italiano. Localizada no coração das Madonìe, fica a quase mil metros de altitude e parece estar bem recolhida e conservada, com os bairros medievais, os palácios e igrejas da rua principal, a igreja matriz barroca ou a da Santíssima Trindade, que abriga uma notável obra de Gagini. Os entusiastas da geologia podem fazer uma paragem no Museu Cívico "Antonio Collisani", um espaço de interesse para conhecer a geologia da região, enquanto os mais ativos podem divertir-se no parque aventura. Uma natureza generosa: no inverno, pode aproveitar as pistas de esqui de Piano Battaglia, enquanto no verão, pode fazer longas caminhadas e percorrer uma etapa da Francigena siciliana que passa por aqui. E por fim, antes de deixar a aldeia, desfrute da vista para o mar que oferece emoções únicas.

O destino final deste itinerário fica cerca de quarenta quilómetros a leste das Petralìe, seguindo a estrada nacional 120. Nicosia possui ainda hoje uma história importante e longa: bizantina já no século VII, tornou-se islâmica cerca de duzentos anos mais tarde e foi conquistada pelos normandos e colonizada pelo povo franco-germânico. Estes acontecimentos mais recentes estão na origem – entre os espetaculares altos e baixos sob as rochas e o charme medieval das ruas – da Basílica de Sta. Maria Maior, que é inevitavelmente o primeiro lugar a visitar.