Jenseits der Meerenge: Messina, zwischen Meer und Erinnerung, die Stadt der Wiedergeburt

Die Festung S. Salvatore, ein Bollwerk, das die Jahrhunderte überdauert hat und von den Ereignissen und Mächten zeugt, die Sizilien geprägt haben, liegt auf der schmalen Halbinsel San Raineri, wo sie 1540 auf Geheiß von Karl V. von Habsburg als Teil eines imposanten Verteidigungssystems erbaut wurde, das sich über die gesamte Stadt erstreckte. Die Wahl war kein Zufall: Die sichelförmige Landzunge, die sich ins Meer erstreckt und den großen natürlichen Hafen von Messina definiert, war schon immer eine strategische Position für die Kontrolle der Seewege des Mittelmeers. Der Wachturm, der im Laufe der Jahrhunderte eine grundlegende Verteidigungsrolle gespielt hat, war ein hervorragender Aussichtspunkt für die Boote, die in die Straße von Messina einfuhren. Darüber thront die Statue der Madonna della Lettera, die 1934 anlässlich des außerordentlichen Jubiläums von Papst Pius XI. auf der Turmspitze aufgestellt wurde und mit einer der den Einwohnern von Messina am meisten am Herzen liegenden Legenden verbunden ist. Der Überlieferung nach sandte die Madonna im Jahr 42 n. Chr. einen Brief an die Einwohner von Messina, nachdem eine Delegation der Stadt nach Palästina gereist war, um ihr die Ehre zu erweisen. In dem Brief segnete die Jungfrau Maria die Stadt und ihre Bewohner und versprach ewigen Schutz: Der letzte Satz des Segens ist direkt am Sockel der Statue zu lesen: „Vos et ipsam civitatem benedicimus“ („Wir segnen euch und eure Stadt“). Das Erdbeben von 1908 ließ die Festung S. Salvatore stehen, die zu einem stillen Zeugen der Tragödie wurde, die Messina traf, und wurde auch von den Bombenangriffen während des Zweiten Weltkriegs verschont, wobei sie erneut die Rolle eines Verteidigungsvorpostens spielte. Bevor Sie den Besuch der Stadt fortsetzen und zur modernen Piazza Cairoli gehen, können Sie zwischen den Bastionen der Festung spazieren, die von den Wellen umspült werden, zwischen ihren alten Mauern, die die Geschichte einer reichen und gequälten Vergangenheit bewahren, und das faszinierende Panorama der Stadt genießen, mit der glitzernden Meerenge unter den Strahlen der Sonne und der Küste Kalabriens am Horizont.

Bei einem Spaziergang durch die modernen Straßen von Messina würde man nicht erwarten, ein mittelalterliches Juwel zwischen den zeitgenössischen Palästen zu finden. Es handelt sich um die Kirche Santa Maria degli Alemanni, die sich im Herzen der Stadt befindet und eines der seltenen Beispiele gotischer Architektur in einem Kontext wie dem sizilianischen ist, der stark von arabisch-normannischen und romanischen Einflüssen geprägt ist. Sie überlebte teilweise die Verwüstungen und die zahlreichen Erdbeben, die Messina heimgesucht haben, einschließlich des Erdbebens von 1908, das sie unbeschadet überstand. Sie wurde im 13. Jahrhundert (um 1220–1230) von den Deutschordensrittern erbaut, einem militärischen und religiösen Orden, der während der Kreuzzüge im Heiligen Land entstand: Der Begriff „Alemanni“ bezieht sich auf die deutsche (alemannische) Herkunft dieser Ritter, die auch „Deutschordensritter“ genannt werden. Das Gebäude besteht hauptsächlich aus lokalem Kalkstein, einem Material, das ihm ein solides und strenges Aussehen verleiht, das der für religiöse Militärbauten typischen Strenge entspricht. Das Innere besteht aus drei Schiffen, die von Spitzbögen überdacht sind, die von schlanken Säulen mit Kapitellen getragen werden, die mit Pflanzenmotiven und einfachen Geometrien verziert sind, den einzigen erhaltenen Ornamenten. Wichtige Restaurierungsarbeiten, die im Laufe des 20. Jahrhunderts durchgeführt wurden, haben den Einwohnern von Messina ein Gebäude zurückgegeben, das nicht nur architektonisch bemerkenswert, sondern auch von historischer Bedeutung ist. Es zeugt von der Präsenz des Deutschen Ordens in der Stadt und der Rolle Messinas als Kreuzungspunkt von Kreuzfahrern und Pilgern im Mittelmeerraum, als Sizilien eine Brücke zwischen Ost und West war.

Etwa zehn Minuten zu Fuß trennt die Kirche Santa Maria degli Alemanni von der Kirche Santissima Annunziata dei Catalani, einem architektonischen Juwel, das von den zahlreichen Herrschaften zeugt, die dieses Land geprägt haben. Sie hat das verheerende Erdbeben von 1908 auf wundersame Weise überstanden, wenn auch beschädigt, und ihre Form bewahrt. Ihr Ursprung geht auf die arabisch-normannische Zeit um das 12. Jahrhundert zurück, als Messina ein Kreuzungspunkt der mediterranen Kulturen war, und sie soll auf dem Gelände eines antiken heidnischen Tempels errichtet worden sein. Ursprünglich der Santissima Annunziata gewidmet, wurde sie im 15. Jahrhundert mit dem Titel „dei Catalani“ bereichert, als Zeichen der Anerkennung für die katalanische Gemeinschaft, die während der aragonesischen Herrschaft nach Messina kam und der es erlaubt wurde, die Kirche als ihren eigenen Ort der Anbetung zu nutzen. Die Aufmerksamkeit wird sofort auf die schöne Kuppel gelenkt, die auf einer Trommel byzantinischen Einflusses an der Kreuzung des Kirchenschiffs und des Querschiffs ruht, und auf die arabisch-normannischen Verzierungen an den drei Portalen der Fassade, aber auch die Heiligkeit des Innenraums lässt einen nicht gleichgültig, der im Vergleich zum dekorativen Reichtum der Außenwände relativ nüchtern ist, mit Säulen mit Kapitellen, die mit pflanzlichen und geometrischen Motiven gemeißelt sind, die für die Romanik typisch sind, und einer Polychromie, die dem Wechsel von Lavastein, Kalkstein, Ziegeln und Marmor anvertraut ist. Auffallend ist auch die etwas niedrigere Lage im Vergleich zum Straßenniveau, auf der Höhe des Bodens der antiken Stadt: Nach dem Erdbeben von 1908 blieb die Santissima Annunziata dei Catalani an Ort und Stelle, während die umliegenden Gebäude auf den vom Erdbeben hinterlassenen Trümmern wieder aufgebaut wurden.

Der Dom, Wahrzeichen von Messina, beansprucht stolz seine Rolle als Denkmal, das die Jahrhunderte überdauert hat, obwohl es die Narben der Zeit und der Katastrophen mit sich trägt. Es wurde zum ersten Mal vom verheerenden Erdbeben von 1783 getroffen, dann von dem von 1908 und, als ob das nicht genug wäre, 1943 von einem Brand, der durch die Bombenangriffe des Zweiten Weltkriegs verursacht wurde. Auch bekannt als Kathedrale Santa Maria Assunta, erhebt er sich auf der belebten Piazza Duomo, wo er von den Normannen errichtet und 1197 von den Schwaben geweiht wurde.
Obwohl die heutige Fassade das Ergebnis zahlreicher Eingriffe ist, bewahrt sie Spuren ihrer Vergangenheit, die sich in den polychromen Marmorbändern mit Flachreliefs aus dem 15. Jahrhundert mit ländlichen Szenen und Szenen des täglichen Lebens, im Hauptportal, das zwischen dem Ende des 14. und der Mitte des 15. Jahrhunderts datiert wird und von zwei stolzen Löwen aus dem 14. Jahrhundert bewacht wird, und auf der rechten Seite im raffinierten Renaissance-Portal, das im 16. Jahrhundert von Polidoro da Caravaggio und Domenico Vanello erbaut wurde, zeigen.
Auch das Innere bewahrt bemerkenswerte Zeugnisse der langen Geschichte des Doms. Im rechten Kirchenschiff, das auf wundersame Weise dem Brand von 1943 entging, befindet sich die Statue des Heiligen Johannes des Täufers, ein Werk aus dem 16. Jahrhundert, das Antonello Gagini zugeschrieben wird: Sie ist die einzige Überlebende der ursprünglichen Einrichtung, die als „Apostolat“ von Giovanni Montorsoli bezeichnet wird, da die anderen Statuen moderne Rekonstruktionen sind. Das Portal, das zum Domschatz führt, einer Schatzkammer mit wertvollen Schätzen der Kunst und der heiligen Geschichte, stammt aus dem späten 15. Jahrhundert. Unter der szenografischen Struktur des Hauptaltars ist die Protagonistin die Madonna della Lettera, die auf einer vergoldeten Tafel aus dem 17. Jahrhundert dargestellt ist, während sie den Brief an die Botschaft von Messina übergibt und mit ihrer Geste den Schutz der Stadt gewährleistet. Ende des 16. Jahrhunderts entwarf Jacopo del Duca, ein Schüler Michelangelos, die Kapelle des Sakraments, einen Raum, der glücklicherweise von den Katastrophen verschont blieb und in dem die Tafeln mit dem Abendmahl in Emmaus und dem Letzten Abendmahl sowie ein wertvolles Mosaik aus dem 14. Jahrhundert mit der Madonna auf dem Thron aufbewahrt werden. Über allem wacht neben dem Dom der Glockenturm, der nach 1908 wieder aufgebaut und 1933 mit der größten astronomischen Uhr der Welt ausgestattet wurde, die um 12 Uhr ein atemberaubendes Schauspiel bietet: Der Löwe brüllt, der Hahn kräht, die Madonna della Lettera erhält von einem Engel den Brief, der sie zur Beschützerin der Stadt ernennt, ein anderer Engel zeigt mit der Pfeilspitze die Tage des ewigen Kalenders an. Und natürlich zeigt sie auch die Stunden an.

Die Geschichte Die Wallfahrtskirche Madonna di Montalto, die wie eine leuchtende Krone auf der Spitze eines Hügels über Messina thront, hat ihre Wurzeln in einem wundersamen Ereignis, das der Überlieferung nach die Anwesenheit einer schützenden Madonna im Herzen der Stadt geprägt hat, die bereit ist, in den dunkelsten und stürmischsten Momenten über ihre Bewohner zu wachen. Es war das Jahr 1295, eine Zeit, die von politischen und militärischen Turbulenzen im aragonesischen Sizilien geprägt war. In diesen turbulenten Jahren, den Jahren der Sizilianischen Vesper, als Messina sich von den erbitterten Kriegen zwischen den Anjou und den Aragoniern erholte, veränderte eine Erscheinung das Schicksal der Stadt. Es war eine weiße Taube, ein Symbol der Reinheit und des Friedens, die von der Jungfrau gesandt wurde und über den Hügel der Caperrina flog, um genau den Ort zu markieren, an dem das Heiligtum der Madonna delle Vittorie entstehen sollte, die der von Konflikten zerrissenen Stadt den Frieden garantieren sollte. So entstand die Wallfahrtskirche, die ursprünglich in gotischen Formen erbaut wurde und dann von Zeit zu Zeit aufgrund der von Kriegen und Erdbeben hinterlassenen Narben, einschließlich des Erdbebens von 1908, das zusammen mit einem Großteil der Stadt auch Montalto nicht verschonte, umgestaltet werden musste. Es war das erste Gotteshaus, das nach dem Erdbeben im Jahr 1930 im eklektischen romanisch-gotischen Stil wieder aufgebaut wurde, mit einer Fassade, die dem Meer zugewandt ist und von zwei Glockentürmen mit Turmspitzen flankiert wird. So wurde der Stadt das zurückgegeben, was seit Jahrhunderten ihr spiritueller Leuchtturm war, ein Raum der Stille und Kontemplation, in den die Gläubigen und Pilger heute wie gestern aufsteigen, um in schwierigen Zeiten Zuflucht zu suchen. Man erreicht es in etwa fünfzehn Minuten zu Fuß von der Piazza Duomo, indem man der Via Dina und der Via Clarenza auf der linken Seite folgt. Und oben angekommen, ist die Aussicht fantastisch: Von 75 Metern über dem Meeresspiegel aus umfasst der Blick die gesamte Stadt, vom glitzernden Hafen bis zur Meerenge, wobei Kalabrien fast wie ein geheimnisvolles Land jenseits des Wassers erscheint.

Spektakulär ist der Blick von den 60 Metern des Hügels, auf dem sich der Votivtempel Cristo Re majestätisch erhebt, ein Ort, an dem sich das Heilige mit der Weite des Panoramas auf die Meerenge verbindet, die das glitzernde Meer und die darunter liegende Stadt umarmt. Er wurde in den 30er-Jahren des 20. Jahrhunderts im neobarocken Stil erbaut, inspiriert von dem Wunsch, einen monumentalen Ort der Anbetung zu Ehren Christi, des Königs, zu schaffen, der dem Gedenken an die Gefallenen des Ersten Weltkriegs gewidmet ist. Seine Geschichte hat jedoch ihre Wurzeln in einer viel weiter zurückliegenden Vergangenheit, da es auf den Ruinen einer alten normannischen Festung, der Burg Matagrifone aus dem 12. Jahrhundert, errichtet wurde. Die Burg, ein strategisches Bollwerk für die Verteidigung von Messina, ist bekannt dafür, dass sie den Anführer Richard Löwenherz beherbergte, der während der Kreuzzüge ins Heilige Land zog, und dass sie Karl II. von Anjou in ihren Kerkern einsperrte, der in einer Seeschlacht von der sizilianisch-aragonesischen Flotte besiegt wurde.
Von der alten Festung ist der achteckige Turm erhalten geblieben, auf dem im August 1935 eine 130-Zentner-Glocke aufgestellt wurde, die aus der Bronze der im Ersten Weltkrieg dem Feind entrissenen Kanonen geschmolzen wurde. Nach dem Besuch der Wallfahrtskirche Madonna di Montalto geht es über die Via Dina und die Via Clarenza bis zur Viale Principe Umberto, etwa zehn Minuten zu Fuß, auf denen das erste, was man sieht, die Kuppel ist, ein stiller Wächter, der über die Stadt wacht und sich in der Dämmerung, wenn die Sonne über dem Meer untergeht, rosa und orange färbt, während die täglichen Glockenschläge in der Luft schweben, die an die Gefallenen erinnern. Das Innere ist streng und voller Pathos, unterteilt in einen unteren und einen oberen Tempel, durch den Lichtstrahlen dringen, die durch die mit Mosaiken verzierten Fenster dringen. Die Strenge wird durch die eindrucksvollen Farbspiele gemildert, die auf die breiten Kirchenschiffe, die Säulen, die Bögen, die die Seitenräume einrahmen, den Marmorsarkophag, auf dem die Figur eines Soldaten, des unbekannten Soldaten, ruht, die Statue des Cristo Re, die sich majestätisch auf dem Hauptaltar erhebt, und das Kriegerdenkmal, das sicherlich das symbolträchtigste und berührendste Element des Tempels ist, wo die Überreste von mehr als 1.200 Soldaten aufbewahrt werden, die während des Ersten und Zweiten Weltkriegs gefallen sind, von denen viele nie identifiziert wurden.  

Nach dem Besuch der Stadt ist das MuMe, das interdisziplinäre Regionalmuseum von Messina, ein Muss, um die Geschichte und Kunst von Messina vollständig zu verstehen. Seine Sammlungen, die das Ergebnis jahrhundertelanger kultureller Gärung sind, sind ein lebendiges Zeugnis der künstlerischen Größe, die Sizilien und ganz allgemein den Mittelmeerraum geprägt hat. Es wurde 1806 als Civico Museo Peloritano im ehemaligen Kloster S. Gregorio gegründet und wie die ganze Stadt vom Erdbeben von 1908 nicht verschont. Erst 1914 wurde das gesamte überlebende und aus den Trümmern geborgene Erbe in der ehemaligen Spinnerei Barbera-Mellinghoff untergebracht, wo es bis 2017 blieb, als der gesamte Museumskomplex in das neue große Gebäude verlegt wurde, das auf der nahe gelegenen Esplanade von San Salvatore dei Greci in der Viale della Libertà 465 errichtet wurde. Um es vom Tempel des Cristo Re aus zu erreichen, braucht man einen schönen Spaziergang von etwa vierzig Minuten, indem man die Via Garibaldi hinaufgeht und dann, nachdem man die Piazza dell'Unità d'Italia passiert hat, in die Viale della Libertà einbiegt. Am Ziel angekommen, gibt es wirklich viel zu sehen: Sammlungen, die die figurative Zivilisation von Messina vom 12. bis zum 18. Jahrhundert veranschaulichen, Gemälde, Skulpturen, archäologische, numismatische, dekorative und sakrale Sammlungen sowie architektonische Funde aus dem Mittelalter und der Renaissance, die sich auf zwei Etagen über eine Gesamtfläche von 4.700 Quadratmetern verteilen. Einer der wertvollsten Abschnitte ist der, der den Werken von Antonello da Messina und den Malern gewidmet ist, die von der Kunst des Meisters aus Messina inspiriert wurden. Zu seinen Meisterwerken gehört das berühmte Polyptychon des Heiligen Gregor, ein außergewöhnliches Beispiel für Antonellos Meisterschaft in der Darstellung von Spiritualität mit unglaublichem Realismus. Ein weiteres unschätzbares Juwel des Museums ist die Präsenz von Caravaggio und der beiden großen Gemälde, die er zwischen 1608 und 1609 während seines kurzen Aufenthalts in Messina auf der Flucht aus den maltesischen Gefängnissen malte: Es handelt sich um die prächtige Auferstehung des Lazarus, ein Werk, das mit seinen Kontrasten zwischen Licht und Schatten die dramatische emotionale Spannung ausdrückt, die für den Stil Caravaggios typisch ist, und die Anbetung der Hirten, der Vorläufer der „armen Geburten“, die im 17. und 18. Jahrhundert großes Glück hatten.