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Já gravemente danificada pelo terramoto de 1783, quase destruída pelo terramoto de 1908 e depois incendiada sob os bombardeamentos de 1943, a Catedral de Messina, dedicada a Nossa Senhora da Assunção, símbolo inevitável da história conturbada da cidade, foi erguida pelos normandos e consagrada em 1197 sob os suábios. Hoje, apenas o canto noroeste e a capela do Sacramento permanecem da antiga estrutura, enquanto os baixos-relevos policromados que retratam cenas rurais e da vida quotidiana, o portal principal, concluído entre os séculos XIV e XV, guardado por leões estilóforos do século XIV, o portal de Polidoro da Caravaggio e Domenico Vanello do século XVI, no lado direito, e uma janela gótico-catalã do século XV no corpo do edifício são posteriores, do século XV. O interior, em grande parte reconstruído, tem uma planta basilical em cruz latina, mas conserva alguns vestígios do passado, incluindo a estátua de São João Batista de Antonello Gagini (século XVI), a Nossa Senhora da Letra, representada num painel de cobre dourado do século XVII, e, na capela do Sacramento, um mosaico do século XIV com a Nossa Senhora entronizada rodeada por arcanjos, santos e rainhas. A fúria do terramoto não poupou nem mesmo o campanário, que agora se ergue após a sua reconstrução no início da década de 1930 e está equipado com um impressionante relógio astronómico, feito por artesãos de Estrasburgo em 1933 e animado por inúmeras personagens. Os seus 200 degraus, que passam por trás dos autômatos e engrenagens do relógio, entre os mecanismos mais complexos do mundo, levam a 60 metros de altura a partir do adro, oferecendo uma bela vista da cidade. Subir ao meio-dia em ponto permite observar o mecanismo e os autómatos em movimento, ainda mais espetaculares se vistos de fora.
