Um frade franciscano, Bernardino Caimi, e um mestre renascentista, Gaudenzio Ferrari, criaram, entre os séculos XV e XVI, aquele complexo entrelaçado de capelas, avenidas, áreas arborizadas e representações artísticas que hoje chamamos de Monte Sagrado de Varallo.
De acordo com uma prática generalizada no mundo franciscano, o objetivo era replicar visualmente, com o uso de estátuas e frescos, os episódios mais importantes da vida de Jesus, definindo-os nas "versões artísticas" de lugares sagrados como Nazaré, Belém, Jerusalém e muitos outros.
Os peregrinos e fiéis de Valsesia (e de todo o Piemonte) teriam assim vivido uma réplica fiel das histórias do Evangelho, seguindo um caminho ascendente que culmina na basílica da montanha sagrada, dedicada à Assunção.
Em todos os séculos seguintes, pelo menos até ao século XIX, os vários mestres ativos no estaleiro basearam o seu trabalho na base ideológica e artística estabelecida por Caimi e Ferrari, acrescentando, no entanto, elementos que respeitavam gradualmente o estilo do momento. No Monte Sagrado de Varallo há o Renascimento e há o Barroco, mas há também muito romantismo, especialmente no que diz respeito à disposição dos prados, arbustos e árvores, que colocam a natureza em estreita relação com a arte.
Seguindo cronologicamente as 44 capelas, que vão desde o nascimento de Jesus até ao trágico epílogo da sua existência terrena, é como ir ao teatro: cada sala encena uma representação teatral que transmite informações e emoções.
As sensações são as mesmas ainda hoje, de uma forma que nos inunda de imagens de todos os tipos, é de perguntar o quanto uma visita à montanha sagrada de Varallo revolucionou a vida imaginária e interior dos fiéis do passado.