As Ilhas Borromeu
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Imersas nas maravilhosas e encantadoras águas do Lago Maior, as Ilhas Borromeu fascinam os seus visitantes há séculos. Amado por Ernest Hemingway e destino favorito da realeza inglesa, o arquipélago é formado pela monumental Isola Bella, que alberga o Palácio Borromeu do século XVII e os seus jardins espetaculares, a pitoresca Ilha dos Pescadores, a Ilha Mãe – conhecida pelo seu jardim botânico rico em plantas raras – o Isolino di S. Giovanni em frente a Pallanza e a rocha de Malghera.
O Lago Maior tem sido, desde o século XVIII e durante os séculos seguintes, o local de férias preferido das grandes famílias da nobreza lombarda (em particular os Borromeu e os Visconti) que aqui vinham passar as suas férias e que, por esta razão, construíram residências sumptuosas. Foram os Borromeu, uma família de prestígio originária de Florença, que iniciaram a sua transformação, construindo moradias com jardins elaborados quando se tornaram seus proprietários no século XIV. Ainda hoje, a família é proprietária da Ilha Bela, da Ilha Mãe e das duas rochas conhecidas como Castelos de Cannero, onde existem ruínas de edifícios que remontam à Idade Média.
A Ilha Mãe e a Ilha Bela, também conhecidas como "as irmãs", são destinos populares para os turistas que as visitam pelos esplêndidos palácios e jardins, famosos pelo cuidado e variedade das suas arquiteturas vegetais, compostas por mais de duas mil variedades de espécies diferentes. Na Isola Bella – nomeada em homenagem à esposa de Carlos III Borromeu, Isabella d'Adda – o que encanta os visitantes é o Palácio Borromeu, com os salões e salas do andar nobre, as grutas, cobertas de pedras e conchas, e o jardim que acolhe uma infinidade de plantas exóticas. Os salões, as salas de música e de armas, os jardins, os dez terraços sobrepostos (o jardim italiano é embelezado com jogos de água e estátuas de Carlo Simonetta) foram habitados tanto por Napoleão Bonaparte (1797), a quem é dedicada uma sala, como por Mussolini, que o tornou sede de representação durante uma conferência internacional em 1935.
A Ilha Mãe alberga os jardins que oferecem aos visitantes uma ideia da antiga glória da família. Considerado um dos melhores exemplos de arte topiária do mundo, também alberga várias espécies de aves, incluindo pavões brancos únicos, faisões dourados e papagaios, a primeira camélia do lago e o imponente cipreste da Caxemira.
A única ilha permanentemente habitada é a Ilha dos Pescadores, também conhecida como Ilha Superior, que fica em frente a Stresa. As belas ruelas e o mercado característico onde se pode comprar produtos de artesanato local são muito apreciados pelos turistas que, no verão (durante o Ferragosto), vão lá para assistir à sugestiva procissão de barcos de pesca iluminados que transportam a estátua da Assunção em procissão à volta da ilha.
Privados e não visitáveis, por outro lado, são o isolino di San Giovanni e o Palácio Borromeu, do século XVII, durante muitos anos residência do famoso maestro Arturo Toscanini.
Pequenos mundos, paisagens que encantam, mas também história e arte, enriquecem estas terras e fazem do lago um lugar mágico, tanto que foi definido pelo filósofo francês Montesquieu como "o lugar mais bonito do mundo".
