Un frère franciscain, Bernardino Caimi, et un maître de la Renaissance comme Gaudenzio Ferrari, ont conçu à cheval entre le XVe et le XVIe siècle cet ensemble complexe de chapelles, d'allées, d'espaces bordés d'arbres et de représentations artistiques que nous appelons aujourd'hui le Mont Sacré de Varallo.
Selon une pratique répandue dans le monde franciscain, l'objectif était de reproduire visuellement, à l'aide de statues et de fresques, les épisodes les plus importants de la vie de Jésus, en les plaçant dans les « versions artistiques » de lieux sacrés tels que Nazareth, Bethléem, Jérusalem et bien d'autres encore.
Les pèlerins et les fidèles de la Valsesia (et de tout le Piémont) auraient ainsi vécu une réplique fidèle des histoires de l'Évangile en suivant un parcours ascendant qui culmine dans la basilique du mont sacré, dédiée à l'Assomption.
Au cours des siècles suivants, au moins jusqu'au XIXe siècle, les différents maîtres actifs sur le chantier ont fondé leur travail sur la base idéologique et artistique posée par Caimi et Ferrari, en ajoutant toutefois des éléments qui respectaient progressivement le style du moment. Au Mont Sacré de Varallo, il y a la Renaissance et le baroque, mais il y a aussi beaucoup de romantisme, en particulier en ce qui concerne la disposition des prairies, des buissons et des arbres, qui mettent la nature en relation étroite avec l'art.
En suivant chronologiquement les 44 chapelles, qui mènent de la naissance de Jésus à l'épilogue tragique de son existence terrestre, on a l'impression d'aller au théâtre : chaque pièce met en scène une représentation théâtrale qui transmet à la fois des informations et des émotions.
Les sensations sont les mêmes encore aujourd'hui, d'une manière qui nous inonde d'images de toutes sortes , on peut se demander à quel point une visite au mont sacré de Varallo a révolutionné la vie imaginaire et intérieure des fidèles du passé.