Le « Grand Tour » des plus belles gares d'Italie

Deux cathédrales dans la ville au lieu d'une : c'est ainsi que la gare centrale de Milan décide de récompenser ceux qui la choisissent comme point d'arrivée pour visiter la ville du Duomo. Car c'est exactement la sensation que vous aurez dès que vous poserez le pied sur les trottoirs de Milano Centrale et que vous lèverez les yeux vers le haut : celle de vous trouver à l'intérieur d'une immense cathédrale ferroviaire. Il n'y a pas de colonnes gothiques, mais des dizaines et des dizaines d'arcs en fer, qui soutiennent cinq grandes voûtes en fer et en verre, avec la « nef » centrale de 72 mètres plus imposante que les autres. « La Centrale » est la gare où tout part et tout arrive, et il en était déjà ainsi dans le passé depuis son inauguration en 1931. Sous ses voûtes passaient les convois de luxe à destination d'Istanbul du Venice Simplon Orient Express, ainsi que les prestigieux Trans Europa Express à destination de l'autre côté des Alpes. La gare centrale de Milan est une gare qui semble plus grande de l'intérieur que de l'extérieur, malgré une façade grandiloquente née d'un projet de 1912, mais modifiée pendant les vingt années de fascisme. Et c'est précisément pour cette raison que la gare conserve encore aujourd'hui dans son architecture un mélange de néoclassicisme, de liberty, d'Art déco et de monumentalisme fasciste. Bien que le corps du bâtiment ait subi des modifications et des modernisations ces dernières années, il n'a pas perdu son caractère d'origine, hérité d'une époque où les gares étaient des gares et non encore des centres commerciaux, et conserve encore les frises de la billetterie, les statues en plâtre et les petites mosaïques. Et en se perdant dans l'attente des plus de 300 000 passagers qui transitent ici chaque jour, il vaut la peine de se rendre jusqu'au quai 21, qui symbolise aujourd'hui le point de départ des trains chargés de personnes, juives et non juives, en route vers les camps d'extermination nazis. Sous le plancher ferroviaire se trouve en effet le Mémorial de la Shoah, un musée qui contient également les wagons de marchandises de l'époque où étaient entassés ceux qui partaient vers une destination inconnue. La plupart, sans jamais revenir.

Vue de la fenêtre du train, l'arrivée à la gare de Cuneo est vraiment spectaculaire : après avoir navigué entre les champs de blé et de maïs de la « Provincia Granda », vous vous retrouverez tout à coup sur un grand viaduc en arc qui fait face au sillon tracé par la Stura di Demonte. En survolant la rivière, vous serez transporté à la gare. Depuis le niveau des voies, au-dessus des abris, quatre rangées de fenêtres vous ramèneront à l'époque où la ville était un carrefour ferroviaire d'une grande importance, avec ses lignes directes vers Turin, Mondovì, Saluzzo, Vintimille et Nice, sur la Côte d'Azur. Il suffit de tourner le regard de l'autre côté pour admirer les contours nets des Alpes Maritimes et Cottiennes. En montant les escaliers qui mènent à la Piazza della Libertà en face, vous remarquerez qu'au fil des décennies, cette gare a également connu son déclin physiologique dicté par le changement des temps, mais bien que les trains à vapeur ne soufflent plus sur les six voies de circulation, les intérieurs néo-baroques laissent encore imaginer la splendeur savoyarde du passé. À la sortie de l'entrée principale, vous serez accueillis par un grand parc verdoyant, avec une tige de béton de plus de 50 mètres de haut au milieu. En effet, Cuneo a eu sa gare centrale en 1937, en pleine période fasciste. Et c'est ainsi que, dans un chef-lieu de province qui n'imagine la mer qu'au-delà des sommets qui l'entourent, la gare a eu son propre phare, construit pour éclairer l'élégante façade et toute la place le jour de son inauguration.

Près de 30 km de routes, de ruelles et de carugges séparent les deux gares qui marquent les extrémités géographiques de Gênes. En raison de sa configuration géographique, le chef-lieu de la Ligurie compte aujourd'hui 23 gares, réparties sur tout son territoire, de la côte aux collines. En prenant le train à Gênes, vous pourrez presque toucher les vagues de la mer, comme depuis la voie 3 de Gênes Nervi, mais les deux reines qui se disputent le sceptre de la plus belle gare de la ville de la Lanterne sont certainement Piazza Principe et Brignole. La gare de Piazza Principe, centre névralgique des transports génois, se confond presque avec les élégantes façades des palais de la ville, cachée parmi les palmiers et scrutée nuit et jour par la statue dédiée au voyageur par excellence, Christophe Colomb. Sous ses élégants abris verts en fer forgé, c'est une petite carte postale qui résume la Ligurie, avec les grands palais qui, comme dans la plupart de la ville, se développent verticalement avec leurs façades de couleur pastel. Brignole a plutôt un style de palais royal, inspiré des motifs romantiques de la «renaissance» de l'école française. La deuxième gare de Gênes se dresse fièrement à l'endroit où la colline de Montesano descend vers la Foce del Bisagno: c'est ici que les trains arrivent de Turin et de Milan, que les convois partent vers le Levant, et que se trouvait la petite gare, appelée «Orientale», qui a ensuite été reconstruite en 1905 pour laisser la place à la gare de Brignole que nous voyons aujourd'hui.

En Italie, il n'y a pas que les grandes villes qui conservent les œuvres les plus précieuses de l'architecture ferroviaire. Les plus de 2 000 gares italiennes conservent de véritables beautés, même dans les petits villages ou les villes de province. Un exemple typique est Salsomaggiore Terme, station thermale de la province de Parme déjà connue à l'époque romaine pour ses eaux curatives. Le chemin de fer à Salsomaggiore arrive avec l'une de ces lignes que beaucoup appelleraient secondaires, de Fidenza. Après avoir parcouru une grande avenue sur rail, le train s'arrête à la gare terminale sur la seule voie qui lui reste aujourd'hui. En prenant la route vers la sortie, vous aurez l'impression d'entrer dans une gare centrale de Milan en miniature. De grandes fenêtres laissent filtrer la lumière du soleil dans ce qui est l'atrium d'où l'on accède aux trains, tandis qu'en levant les yeux vers le haut, vous pourrez encore admirer la voûte en berceau entourée de peintures et d'éléments décoratifs. L'impression d'être arrivé dans la ville de l'eau est immédiate : quatre lunettes peintes illustrent les différentes époques qui ont conduit Salsomaggiore Terme à devenir une « ville d'eau », de l'époque romaine à celle du duché de Parme et Plaisance, en passant par les Farnèse. Bien qu'en 2015, la gare ait été déclassée en arrêt, les éléments d'origine ont été conservés, y compris la fontaine à cinq cannelles décorée du bas-relief «In aqua salus».

Cela peut sembler paradoxal, mais la meilleure façon d'admirer la gare de Reggio d'Émilie Mediopadana n'est peut-être pas depuis le train, mais depuis l'autoroute qui la longe. Que l'on arrive de l'est ou de l'ouest, elle interrompt la monotonie horizontale des glissières de sécurité avec ses formes sinueuses et ondulées. En voiture, il n'y a aucun moyen de s'arrêter, et en passant à côté, il semble presque suivre le mouvement pendant quelques secondes, comme un ruban déplacé par un coup de vent. Et c'est précisément l'effet d' une vague dynamique que son concepteur, le célèbre architecte espagnol Santiago Calatrava, a voulu recréer en mettant en séquence les 457 portails en acier de 25 mètres de haut qui composent l'ossature de la gare. De plus, seuls les trains de la ligne à grande vitesse Milan-Bologne s'arrêtent et transitent par ces voies, il n'y a pas de place pour les trains régionaux beaucoup plus lents. Cependant, ils sont présents, mais uniquement à l'étage inférieur, permettant une connexion pratique à la gare du centre de Reggio d'Émilie, à environ 4 km de la Mediopadana. La « Gare de Calatrava », comme on l'appelle aussi dans la ville, est devenue si célèbre et appréciée qu'elle a été incluse parmi les œuvres d'art contemporain qui se trouvent sur le territoire de la province. Si vous aimez la photographie, vous aurez l'occasion de vous adonner à la recherche des meilleurs angles pour faire ressortir les géométries de la structure. À essayer surtout à l'aube et au coucher du soleil, lorsque les rayons dorés ajoutent une touche supplémentaire aux jeux d'ombre et de lumière.

Florence Santa Maria Novella est l'une de ces gares qui ont la capacité de catapulter les voyageurs directement au cœur des villes où elles sont construites. Alors que les freins des trains grincent encore pour s'arrêter sur la voie, vous apercevrez déjà, derrière les auvents, le clocher de la basilique de la Renaissance d' où la gare tire son nom. Malgré les modifications et les modernisations qui se sont succédé au fil des ans, Santa Maria Novella reste une gare élégante et simple. Les six architectes qui l'ont conçue, le «Groupe toscan» comme on l'appelle, ont eu l'idée de construire une grande galerie pour accueillir les voyageurs, idée qui sera reprise plus tard également à Rome Termini, primum inter pares parmi toutes les gares italiennes. Chef-d'œuvre du rationalisme italien, Santa Maria Novella a été inaugurée en 1935. En vous promenant entre les quais et le hall, vous verrez encore les nombreux petits éléments décoratifs qui restent pour embellir la gare : les fontaines désormais inutilisées, les anciens numéros en relief pour indiquer les voies, les bancs et les étagères pour poser les bagages, premiers exemples de design appliqué à l'architecture. Dans la galerie, une séquence continue de photographies en noir et blanc anticipe les vues de la ville, tandis qu'en dessous, d'élégantes lettres en bronze décrivent les différents locaux de la gare. En suivant celles qui, dans la partie centrale de la galerie, indiquent le « salone biglietti », vous entrerez dans la billetterie, où un ancien tableau des départs, aujourd'hui à la retraite, observe le flux continu de personnes. Une fois que vous aurez atteint la sortie avant, vous trouverez immédiatement en face l'abside de la basilique, tandis qu'à côté, un énorme drapeau italien flotte dans l'air. Avant de vous lancer dans les plus grands chefs-d'œuvre de la Renaissance italienne, il convient toutefois de se tourner à nouveau vers les trains, pour admirer la « cascade de verre » à côté de laquelle l'horloge triangulaire de Nello Baroni marque l'heure en pressant ceux qui tardent trop à gagner leur quai.

Toute liste consacrée à raconter, même brièvement, de petits fragments de l'histoire ferroviaire italienne serait incomplète sans parler de Roma Termini. La gare principale de la capitale est également la plus grande d'Italie, celle qui détient tous les records. La seule gare, peut-être au monde, à avoir son propre dinosaure très personnel, comme on surnomme le grand auvent de son entrée. Termini : qui fait de la romanité son esprit de chant, et joue avec les voyageurs dès son nom, qui n'indique pas sa condition de gare terminus, bien que cela soit vrai. Son origine est en effet due à son emplacement près de l'ancienne place Termini, le lieu où se trouvait la citerne d'eau des thermes de Dioclétien, situés à proximité. Ironie du sort, ce sont deux grands châteaux d'eau, parfaitement cylindriques, au profil futuriste, qui annoncent votre arrivée dans la ville. L'histoire de la gare est longue et mouvementée, et elle a connu de nombreux changements de forme et de style. Il est peut-être préférable de l'admirer de l'extérieur, en la contournant comme une grande île, pour mieux en apprécier toutes les particularités. À commencer par le dinosaure, qui reprend les formes des murs serviens qui viennent effleurer la façade. Pour commencer un mini-tour historique et archéologique, prenez la via Marsala et suivez-la jusqu'à l' arc de Sixte V, construit au XVIe siècle par le pape du même nom pour célébrer l'achèvement de l'aqueduc Felice. La voie 1 est n'est pas visible d'ici, mais elle se trouve juste derrière les fenêtres du bâtiment auquel l'arc est adossé. En continuant, après avoir dépassé l'entrée des murs d'Aurélien de la Porta Tiburtina, un passage souterrain sur la droite traverse tout le faisceau de voies. En sortant, vous serez catapulté dans une autre époque : sur la gauche, les géométries presque hypnotisantes du Ferrotel, avec ses fenêtres en séquence millimétrique, puis le temple romain de Minerve Medica, dans ce mélange continu d'époques et de styles que seule une ville comme Rome peut offrir. En revenant vers l'entrée, la gare reprend son espace, avec un très long couloir voûté qui, au premier étage, prend l'apparence d'un ancien aqueduc. Et avant de se lancer dans les rues de Rome, il serait bon de terminer cette mini-visite dans l'aile Mazzoniana, le secteur conçu par l'architecte Mazzoni en 1939, qui abrite aujourd'hui les bureaux de la société Grandi Stazioni et quelques expositions temporaires. Ici, derrière les murs, se cachent un cloître avec une fontaine jaillissante au milieu et un long couloir à portique de 364 mètres recouvert de travertin, inspiré du temple de Jupiter Anxur de Terracine.

Ces dernières années, parmi les innombrables beautés de Naples, les stations modernes de son métro, considérées dans différents classements parmi les plus belles d'Europe, ont également fait l'objet de gros titres. Ses gares ferroviaires ne sont pas devenues aussi célèbres, mais il y en a certainement une au goût du début du XXe siècle qui n'est pas en reste en termes de beauté parmi ses collègues souterraines. Il s'agit de Napoli Mergellina, une gare construite parmi les élégants palais du quartier de Chiaia en 1925. Moins de 500 mètres la séparent de la promenade Francesco Caracciolo, dans l'un des coins les plus élégants de toute la ville. Et pour l'admirer dans toute sa majesté, il vaut la peine de s'en approcher à pied, directement depuis la mer : parcourez la montée Piedigrotta, après avoir rencontré les imposants palais résidentiels d'Arata et De Fazio. À un moment donné, vous arriverez sur la place surplombée par l'église S. Maria di Piedigrotta. La grande gare se trouve juste derrière, parfaitement intégrée dans son quartier. Sa façade symétrique, enrichie de colonnes, de statues et d'ornements, accueille des éléments de l'Art déco sans abandonner complètement le Liberty, en particulier dans ses intérieurs. La grande fenêtre centrale, où est encastrée une horloge escortée jour et nuit par ses anges en stuc, fait ressembler le bâtiment à un établissement thermal, à un théâtre. Mais il suffit de regarder un peu plus bas, sous le grand abri en fonte, pour nous ramener à sa fonction. Pour monter au niveau des quais, vous pouvez entrer par l'un des deux grands portails ouverts sur les côtés : « Arrivées » indique une élégante enseigne sur le portail sud, « Départs » celle sur le côté nord, pour rappeler encore l'idée initiale de l'ingénieur Gaetano Costa. Mais beaucoup de temps s'est écoulé depuis, et bien que les structures et les décorations soient encore bien entretenues, certains détails ont perdu leur vitalité. Comme les guichets en bois de chêne à côté des escaliers qui donnent accès aux quais, qui dorment depuis longtemps inutilisés face au va-et-vient des personnes, remplacés par leurs arrière-petits-enfants automatiques. Sur les six voies dont elle était équipée, seules deux sont encore actives. La gare a été déclassée en arrêt sans personnel en 2017, et même les trains longue distance ne passent plus par ces voies : aujourd'hui, seuls les trains du service ferroviaire métropolitain à destination de Naples Campi Flegrei et Pozzuoli sont restés pour défiler devant son bâtiment voyageurs.

En descendant de plus en plus au sud sur cet itinéraire le long des merveilles ferroviaires de l'Italie, vous ne pouvez pas manquer un arrêt dans une gare qui fait de son indéniable charme sa première carte de visite. Mais il ne pouvait en être autrement dans un lieu comme Taormine, une ville sicilienne qui n'a pas besoin d'être présentée. Taormine-Giardini, c'est ainsi que s'appelle sa gare qui partage les voies avec la ville voisine de Giardini Naxos, située dans la partie côtière du village. En arrivant en train de Messine, les quelques kilomètres qui précèdent la gare vous feront vous sentir dans une chambre avec vue sur l'île des Sirènes. Vous frôlerez les baigneurs qui prennent le soleil sur la plage de l'Isola Bella, puis vous entrerez dans un court tunnel avant un défilé surplombant la mer. Une fois que le train freine et arrive sur le quai, le profil d'un château se détache au-delà des auvents en fer forgé de la voie 1. Ce n'est pas une demeure du XIXe siècle : c'est la gare qui parvient à s'élever majestueusement sur les paysages de la côte sicilienne. Le bâtiment principal est le résultat d'une restauration des années 1920, mais en réalité, le train est arrivé à Taormine dès 1866, grâce au projet de la société Vittorio Emanuele de relier Messine par le rail aux principaux centres de la Sicile orientale. Le style Liberty triomphe dans tout le bâtiment voyageurs, des simples balustrades qui mènent aux passages souterrains au splendide plafond finement décoré par les œuvres du peintre palermitain Salvatore Gregorietti, qui a également pris soin des vitraux et du mobilier intérieur. Et à l'intérieur d'un petit musée, vous aurez l'impression d'être arrivé, une fois entré dans la salle d'attente. Vous y trouverez même des pièces archéologiques conservées dans une vitrine en verre et en bois. 

Ce long itinéraire à travers les gares d'Italie se termine comme il se doit pour un parcours ferroviaire : dans une grande gare terminus. Ce sont des palmiers et des bananiers qui accueillent les trains à l'arrivée, même si en réalité, vous aurez l'impression d'être arrivé dans la gare d'un village, avec des abris simples et des hommes assis qui attendent les jambes croisées. Il n'y a pas beaucoup de voies, les colonnes et les environnements sont nus, les panneaux avec l'ancien logo FS en italique rappellent l'atmosphère des films des années 1990. Après avoir dépassé les fast-food habituels qui peuplent désormais les gares urbaines, les nombreux guichets, tous identiques, de la billetterie accueillent les files de personnes au départ. Une chapelle pour prier sur la gauche est peut-être le seul indice suggérant qu'il s'agit en réalité d'une gare de haut rang. Mais il vous suffit de sortir et de gagner le premier portique pour comprendre la majesté de Palerme-Centrale. Mieux encore, lorsque, après avoir traversé la route, vous entrerez dans le parc de la Piazza Giulio Cesare : en vous retournant, vous verrez s'élever dans toute sa magnificence la façade monumentale avec des portiques, des arches et de grandes fenêtres. Les couleurs sont celles des palais siciliens, du sable et de la terre, les géométries celles du style éclectique de la fin du siècle. Et elle ne manque certainement pas parmi les anciens palais de la ville, étant donné que même elle, classe 1886, a ses belles années sur les épaules, passées à voir partir et arriver les trains pour tout le reste de l'Italie.