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O Anfiteatro de Cápua e o Museu dos Gladiadores, que lhe fica adjacente, são um testemunho eloquente da história romana em Santa Maria Capua Vetere (antiga Cápua).
Anfiteatro de Cápua
O Anfiteatro de Cápua, também conhecido como Anfiteatro Capuano, é o segundo maior e mais importante a seguir ao Coliseu e está situado num espaço verde que contém outros monumentos da época republicana e imperial. O espaço inclui também o edifício octogonal da época imperial e o pórtico elíptico que rodeava o anfiteatro imperial.
O anfiteatro campano, construído na época flaviana e restaurado e decorado por Adriano, foi inaugurado por Antonino Pio. Foi originalmente utilizado para espetáculos grandiosos, com capacidade para acolher até 60 000 espetadores. A construção dos dois anfiteatros numa zona já ocupada por uma vasta necrópole está ligada à origem das lutas de gladiadores, que eram celebradas em honra de personalidades ilustres. Esta relação é sugerida por um túmulo reconstruído no espaço entre as duas arenas. A zona situava-se fora das muralhas da cidade e estava ligada à Via Ápia, uma estrada construída em 313 a.C. por Appius Claudius Cieco com a ajuda da aristocracia capuana. A relação entre Roma e Cápua pode ainda ser sentida no atual traçado urbano de Santa Maria Capua Vetere, onde a rua principal, seguindo o Regina Viarium, se insinua nas arcadas do Arco de Adriano, anunciando a entrada ocidental da cidade romana.
As ruínas do antigo edifício ainda sugerem a grandeza da forma antiga. Resta a praça pavimentada, rodeada de pilares por onde passava o público. Atualmente, a entrada é marcada pelo único pilar decorado, no qual estão representados Hércules e Silvano. Restam os arcos do pórtico, construídos com a forte pedra do monte Tifata, enquadrados por meias-colunas dórico-toscanas. Dos outros três pisos, que se elevavam a uma altura de cerca de 44 metros, pouco resta. O monumento culminava num chão de terracota, elegantemente pontuado por janelas e pilastras e encimado por uma cornija ao longo da qual grandes mísulas suportavam os postes da cortina que abrigava os espetadores.
O anfiteatro de Cápua estava repleto de bustos de deuses que se encontravam em frente das pedras angulares do primeiro pórtico. Estes deuses tinham a tarefa de guiar as pessoas para os diferentes setores da cávea e tinham também a função útil de numerar o público. Os poucos exemplos do panteão capuano visíveis na zona são Mercúrio, Minerva, Apolo e Mitra, no Museu dos Gladiadores. A maioria dos 80 bustos desapareceu, mas alguns serviram de espólio para valorizar os edifícios da nova Cápua. Este facto revela uma continuidade com a cidade antiga.
As arcadas exteriores conduzem aos corredores, originalmente decorados com estuque e mármore. A partir daqui, através de um sistema preciso de escadas, algumas das quais ainda são visíveis, os espetadores chegavam aos lugares que lhes eram atribuídos na cávea, os lugares estavam divididos em cinco setores horizontais (maeniana). Os lugares que ficavam mais próximos da arena, ou seja, os mais prestigiados, estavam reservados à classe dos senadores, os primeiros degraus dos menianos aos cavaleiros, depois aos outros membros da sociedade até aos cargos mais elevados, que Augusto atribuía às mulheres.
A cávea era ricamente decorada em mármore, com um pódio e um pórtico rodeado de colunas e estátuas. As entradas para os níveis de assentos (vomitoria) eram decoradas com baixos-relevos de lutas com animais (venationes), fases de construção e celebrações. Havia duas entradas principais no eixo principal, a Porta Triumphalis e a Iovia, a partir das quais a procissão se deslocava para anunciar o início dos jogos. As outras entradas encontram-se no eixo inferior. A arena está ligada às masmorras (carceres) por alçapões e aberturas na parede. Um espaço surpreendente e bem conservado dá a conhecer a complexidade da maquinaria cénica, com os seus dispositivos de elevação – guinchos, gaiolas – que maravilhavam os espetadores.
No século V, a função do anfiteatro mudou depois de Honório ter proibido a munera gladiatoria. No entanto, os espetáculos, nomeadamente as venationes, não cessaram mesmo após a invasão de Genserico em 456 d.C. Isto é comprovado pelo restauro efetuado em 530 d.C. Entre meados do século V e o século VI, a zona noroeste da cave foi transformada num oratório cristão. Na pequena "nave", construída com materiais pré-existentes, são ainda visíveis os ténues vestígios das pinturas murais e da abóbada, do pavimento (decorado com lajes de mármore) e do impressionante altar encostado ao nicho.
A ruína do edifício está ligada ao fim da história milenar de Cápua. O saque e o incêndio pelos sarracenos em 841 provocaram a deslocação da cidade. Por volta de meados do século IX d.C., o anfiteatro tornou-se uma cidade fortificada e passou a ser denominado Colossum, Berolais, Berolassi ou Virilasci. A partir de 856, a população refugiou-se na curva do rio Volturno, onde se localizava a antiga Casilinum. Aqui surgiria a "nova Cápua", enquanto a antiga cidade era dividida em três aldeias, distinguindo-se cada uma pelo nome das igrejas de Santo Erasmo, São Pedro e Santa Maria Maior. A atual cidade desenvolveu-se a partir desta última, a partir do século XVIII. Isto sublinha a identidade histórica de Cápua com o nome de Capua Vetere.
Em 1822 foi declarado monumento nacional, tendo sido aberto ao público em 1913. Em 2013, foi inaugurada uma nova fase para celebrar o seu centenário, com serviço de bilheteira, livraria e restaurante biológico dentro da área arqueológica.
Museu dos Gladiadores no Anfiteatro Campano
Foi precisamente em Cápua, em 49 a.C., que Júlio César estabeleceu a escola mais importante da família dos gladiadores, razão pela qual o Museu dos Gladiadores surge perto do Anfiteatro Campano.
As salas deste museu permitem perceber melhor em que consistiam os jogos de gladiadores, graças ao uso habilidoso de painéis, vídeos e reconstruções do próprio local.
Na segunda sala, foi reconstruída uma secção da cávea com alguns baixos-relevos de mármore. Entre os temas notáveis representados encontram-se as cenas de sacrifício, bem como uma representação do anfiteatro em construção e cenas mitológicas. Tanto os temas como a forma como estão representados levam-nos a pensar que foram feitos no período Adriano.
