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Das Amphitheater von Capua und das angrenzende Gladiatorenmuseum sind ein beredtes Zeugnis der römischen Geschichte in Santa Maria Capua Vetere (dem alten Capua).

Kampanisches Amphitheater

Das kampanische Amphitheater, auch bekannt als Amphitheater Capuano, steht in Bezug auf Bedeutung und Größe an zweiter Stelle nach dem Kolosseum und befindet sich auf einer Grünfläche, die andere Denkmäler aus der republikanischen und kaiserlichen Zeit enthält. Diese Fläche umfasst auch das achteckige Gebäude aus der Kaiserzeit und die elliptische Arkade, die das kaiserliche Amphitheater umgab.
Das kampanische Amphitheater wurde in der Zeit des Flavius erbaut, von Hadrian restauriert und dekoriert und wurde von Antonino Pio eingeweiht. Ursprünglich wurde es für spektakuläre Veranstaltungen genutzt, die bis zu 60.000 Zuschauer aufnehmen konnten. Der Bau der beiden Amphitheater auf einer Fläche, die bereits von einer großen Nekropole besetzt war, ist mit dem Ursprung der Kämpfe der Gladiatoren verbunden, die zu Ehren berühmter Persönlichkeiten gefeiert wurden. Dieser Zusammenhang wird durch ein Grab angedeutet, das sich auf der Fläche zwischen den beiden Arenen befindet. Das Gebiet lag etwas außerhalb der Stadtmauern und war mit der Via Appia verbunden, einer Straße, die 313 v. Chr. von Appius Claudius Caecus mit Hilfe der Aristokratie von Capua erbaut wurde. Die Beziehung zwischen Rom und Capua ist noch in der aktuellen städtebaulichen Anlage von Santa Maria Capua Vetere spürbar, wo sich die Hauptstraße, die der Königin Viarium folgt, in die Bögen des Hadriansbogens schlängelt, der den westlichen Eingang zur römischen Stadt ankündigt.
Die Ruinen des antiken Gebäudes lassen immer noch die Erhabenheit der antiken Form erahnen. Es bleibt der gepflasterte Platz, umgeben von Säulen, durch die das Publikum ging. Der Eingang ist heute von der einzigen dekorierten Säule gekennzeichnet, auf der Herkules und Silvanus abgebildet sind. Es bleiben die Bögen der Arkade, gebaut aus dem starken Stein des Berges Tifata, eingerahmt von dorisch-toskanischen Halbsäulen, von den anderen drei Ebenen, die sich auf eine Höhe von etwa 44 Metern erhoben, ist wenig geblieben. Das Denkmal wurde durch einen Terrakottaboden gekrönt, der einen eleganten Rhythmus von Fenstern und Pilastern aufweist und von einem Gesims überragt wurde, an dem große Regale die Stangen des Segelbootes stützten, das die Zuschauer schützte.
Das Amphitheater von Capua war reich an Büsten von Gottheiten, die an den Schlusssteinen der ersten Arkade erschienen. Diese Götter hatten die Aufgabe, das Volk in die verschiedenen Bereiche des Zuschauerraums zu führen, und sie hatten auch die nützliche Funktion, das Publikum zu nummerieren. Die wenigen Exemplare des Pantheons von Capua, die in der Umgebung zu sehen sind, sind Merkur, Minerva, Apollo und Mithras, im Museum der Gladiatoren. Die meisten der 80 Büsten fehlen, aber einige dienten als Spolien, um den Gebäuden des neuen Capua einen Wert zu verleihen. Dies zeigt eine Kontinuität mit der antiken Stadt.
Von den Außenarkaden gelangt man zu den Wandelgängen, die ursprünglich mit Stuck und Marmor verziert waren. Von hier aus erreichten die Zuschauer durch ein präzises System aus Treppen, von denen einige noch sichtbar sind, die zugewiesenen Plätze im Zuschauerraum, die Sitze, die in fünf horizontale Sektoren (Maeniana) unterteilt waren. Die der Arena am nächsten gelegenen Plätze, das heißt die prestigeträchtigsten, waren dem Senat vorbehalten, die nachfolgenden Treppen den ersten Menianern, den Rittern, dann den anderen Mitgliedern der Gesellschaft bis zu den höchsten Ämtern, die Augustus den Frauen zuteilte.
Die Cavea war reich mit Marmor verziert, mit Podium und Arkade, umgeben von Säulen und Statuen. Die Zugänge zu den Treppen (Vomitoria) waren mit Reliefs von Kämpfen mit den Tieren (Venationes), Bauphasen und Feiern geschmückt. Es gibt zwei Haupteingänge auf der Hauptachse, die Porta Triumphalis und die Iovia, von wo aus sich der Umzug bewegte, der den Beginn der Spiele ankündigte. Die anderen Eingänge befinden sich auf der unteren Achse. Die Arena ist durch Luken und Öffnungen in der Wand mit den Kerkern (Carceres) verbunden. Ein überraschender und gut erhaltener Bereich lässt uns die Komplexität der Bühnenmaschine mit ihren Hebevorrichtungen – Kurbeln, Käfigen – verstehen, die die Zuschauer in Erstaunen versetzten.
Im 5. Jahrhundert änderte sich die Funktion des Amphitheaters, nachdem Honorius die gladiatorischen Munera verbannt hatte. Die Shows, insbesondere die Venationes, hörten jedoch auch nach der Invasion von Genserico im Jahr 456 n. Chr. nicht auf. Dies zeigt sich in der Restaurierung von 530 n. Chr. Zwischen der Mitte des 5. und 6. Jahrhunderts wurde der nordwestliche Bereich des Sockels in ein christliches Oratorium umgewandelt. In dem kleinen „Kirchenschiff”, das aus bereits vorhandenen Materialien besteht, sind noch feine Überreste der Wandmalereien und des Gewölbes, des Bodens (mit Marmorplatten verziert) und des suggestiven Altars in der Nische zu sehen.
Die Ruine des Gebäudes ist mit dem Ende der tausendjährigen Geschichte von Capua verbunden. Die Plünderung und der Brand der Sarazenen im Jahr 841 führten zur Umsiedlung der Stadt. Um die Mitte des 9. Jahrhunderts n. Chr. wurde das Amphitheater zu einer befestigten Stadt und wurde Colossum, Berolais, Berolassi oder Virilasci genannt. Ab 856 flüchtete die Bevölkerung in die Ansa del Volturno, wo sich das antike Casilinum befand. Hier entstand das „neue Capua“, während sich die antike Stadt in drei Dörfer aufteilte, die sich jeweils durch die Namen der Kirchen Sant'Erasmo, San Pietro und Santa Maria Maggiore auszeichneten. Aus letzterem entwickelte sich ab dem 18. Jahrhundert die heutige Stadt. Dies unterstreicht die historische Identität von Capua mit dem Namen Capua Vetere.
1822 wurde es zum Nationaldenkmal erklärt und 1913 der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Im Jahr 2013 wurde eine neue Phase zur Feier des hundertjährigen Bestehens eingeweiht, mit einem Ticketservice, einem Buchladen und einem Bio-Restaurant im archäologischen Bereich.

Museum der Gladiatoren im kampanischen Amphitheater

In Capua gründete Julius Cäsar 49 v. Chr. die wichtigste Schule der Gladiatorenfamilie. Aus diesem Grund befindet sich hier in der Nähe des kampanischen Amphitheaters das Museum der Gladiatoren.
In den Sälen dieses Museums können Sie dank des geschickten Einsatzes von Tafeln, Videos und Rekonstruktionen des Geländes selbst besser einschätzen, woraus die Gladiatorenspiele bestanden.
Im zweiten Raum ist ein Bereich des Steinbruchs mit einigen Marmor-Basreliefs rekonstruiert. Zu den bemerkenswerten dargestellten Themen gehören die Opferszenen sowie eine Darstellung des im Bau befindlichen Amphitheaters und mythologische Szenen. Sowohl die Themen als auch die Art und Weise, wie sie dargestellt werden, deuten darauf hin, dass sie in der Zeit Hadrians entstanden sind.