Pompeia é representada por um espaço equivalente a 66 hectares, dos quais 50 foram explorados (tendo também em conta as áreas suburbanas). A cidade da Campânia é composta por edifícios (privados e cívicos), bem como pinturas, esculturas, monumentos e mosaicos.
Em memória da vida quotidiana das cidades romanas de outrora, foram preservados os lapilli e as cinzas encontrados após a erupção do vulcão Vesúvio, que remonta a 79 d.C.
Pompeia está situada num planalto, a que se pode aceder a partir de uma das portas localizadas nos arredores. Do planalto, é possível admirar o vale e o rio Sarno, bem como percorrer as antigas ruas onde se podem ver as casas que pertenciam a famílias ricas e modestas, além das estruturas termais e dos edifícios destinados a espetáculos teatrais de outrora.
Embora as origens da cidade de Pompeia sejam hoje duvidosas, a forte crença é que deriva com grande probabilidade dos etruscos. Olhando para os testemunhos mais antigos, remonta ao final do século VII, coincidindo com a primeira metade do século VI (antes de Cristo), período em que foi construída a primeira pappamonte, uma muralha cinzenta.
No final do século IV a.C., Pompeia entrou na organização da República Romana. No entanto, mais tarde, tentou rebelar-se juntamente com outras populações itálicas, mas tornou-se uma colónia romana (com o novo nome, etc.). A partir desse momento, começou a colonização romana, fazendo com que Pompeia se desmoronasse e atribuindo-lhe o novo nome "Cornelia Veneria Pompeianorum" (que remonta a 80 a.C.).
Pompeia – para além da colonização – foi destruída pelo Vesúvio, para depois ser redescoberta no século XVI, durante a construção do Canal do Conde de Sarno. Apenas alguns anos depois, sob o reinado de Carlos III de Bourbon, foram redescobertas as inscrições públicas, o bairro dos teatros e o templo de Ísis. Com o advento do domínio dos Bourbon, a casa do Fauno, notável pelo seu mosaico que representava a batalha de Alexandre, foi redescoberta com surpresas. Depois de Giuseppe Fiorelli ter sido nomeado e da Unificação de Itália, houve uma mudança no método de trabalho.
A primeira inovação foi a introdução do método de moldes de gesso, que permitiu a recuperação de impressões digitais dos corpos de cidadãos que morreram devido à erupção do vulcão. Desde então, as escavações profundas continuaram nas regiões orientais e foram descobertos edifícios de enorme prestígio.
A fase de escavação mais antiga remonta à descoberta da necrópole de Porta Nocera, hoje lembrada como um sítio histórico de grande importância. Mais tarde, em meados do século XX, em vez de continuar com os trabalhos de exploração, preferiu-se implementar um método mais conservador, destinado a preservar o valor histórico do local.