Estação Zoológica Anton Dohrn, o aquário do Mare Nostrum

O Aquário da Estação Zoológica Anton Dohrn mostra e conta a vida dos habitantes do nosso mar com o rigor científico e a capacidade de divulgação de uma instituição onde se formaram 20 vencedores do Prémio Nobel. É o mais antigo aquário do século XIX ainda em funcionamento e o único dedicado exclusivamente às formas de vida do Mediterrâneo.

O seu fundador, o zoólogo e naturalista alemão Anton Dohrn, realizou o seu sonho de criar um centro de investigação e divulgação do mundo submarino em Nápoles. Com notável teimosia, Dohrn conseguiu que o município lhe concedesse gratuitamente um terreno à beira-mar, onde construiu o edifício às suas próprias custas.

Em seguida, desenvolveu estratégias para tornar a estrutura economicamente sustentável, alugando espaços ou estabelecendo colaborações lucrativas com empresas. Desta forma, conseguiu desenvolver um centro de investigação de vanguarda na Europa.

Os tanques do aquário de Nápoles ainda estão diretamente ligados ao mar por um canal subterrâneo, graças a um sistema projetado há 150 anos por um engenheiro inglês que trabalhou nos aquários de Londres e Hamburgo. Hoje ainda podemos ver os tanques originais, bem como novas instalações que mostram um recife de coral tropical, uma visão de uma possível mudança no Mediterrâneo.

Cada tanque conta um habitat e uma história: a tenaz dos organismos que vivem na zona de rebentação das ondas, expostos à força do mar, bem como ao perigo de secarem durante a maré baixa, a do coralígeno e a sua curiosa paisagem sonora, o ambiente repleto de vida das grutas marinhas, a singularidade do cavalo-marinho, que além de nadar verticalmente, é "engravidado" pela fêmea que põe os seus óvulos numa bolsa onde os mantém até à eclosão, as estruturas de criação de enguias concebidas pelos antigos romanos ainda preservadas na área arqueológica marinha de Gaiola no Cabo Posillipo.

É fascinante descobrir que a apenas 12 milhas da orla marítima de Nápoles existe um dos desfiladeiros submarinos mais profundos do Mediterrâneo, um abismo de 1300 metros: explorado por biólogos marinhos pela primeira vez apenas em 2016, revelou a presença de ostras gigantes, que se pensava estarem extintas, e outras formas de vida adaptadas a um ambiente onde a luz solar não penetra.

Por fim, há o tanque do polvo, cuja inteligência e comportamento têm sido estudados na estação de Dohrn há décadas.
Dê também uma olhada à biblioteca: além de uma coleção de textos doados por Dohrn, editores e cientistas, incluindo Darwin, nas paredes há frescos do pintor alemão Hans von Marées, que retratou cenas da vida dos pescadores napolitanos.

Em 2021, a Estação Zoológica foi enriquecida com uma nova aquisição, o museu Darwin-Dohrn instalado na vizinha Casina del Boschetto, já Circolo della Stampa, um centro cultural dedicado à divulgação do conhecimento sobre a evolução da vida marinha.

Através de obras de arte, esculturas e artefactos biológicos históricos, aprendemos os mecanismos da biodiversidade e compreendemos a importância dos oceanos para o equilíbrio do planeta. O percurso também inclui o esqueleto de um cachalote – que deu à costa na Campânia – para explicar o que acontece a estes gigantes do mar quando atingem as profundezas.

Se o mar é a sua paixão, também deve visitar uma secção separada da Estação Zoológica Anton Dohrn, alojada no interior do antigo matadouro municipal de Portici, o Turtle Point, um centro de investigação, conservação e educação sobre as tartarugas marinhas. Além dos laboratórios dos investigadores, os visitantes podem ver os espaços de tratamento e reabilitação das tartarugas feridas devido a atividades humanas.