Bagnara Calabra e Scilla, as aldeias do espadarte

Atestada desde a época clássica, a pesca do espadarte na Calábria evoca uma antiga tradição marítima, quase comparável à luta corpo a corpo entre "o velho e o peixe marlim" descrita por Hemingway em O Velho e o Mar. Os primeiros testemunhos remontam ao século II a.C., quando historiadores como Políbio descreveram a técnica ao pormenor. A própria mitologia grega dá-nos os valentes lanceiros de Aquiles transformados em espadartes após a sua morte, quando se atiram ao mar e a deusa Tetide os transforma em peixes com lanças.
Como se pesca o espadarte na Calábria? Entretanto, o troço de mar afetado pela passagem desta famosa variedade de peixes é principalmente o Estreito de Messina, o canal mais perigoso do imaginário antigo, ainda objeto de sugestões e disputas relacionadas com a sua travessia. Peritos e desdenhosos do perigo, os pescadores de espadarte da Calábria sulcam-no com os seus barcos típicos para garantir a presença diária deste saboroso peixe do sul nas mesas.
As viagens de pesca (spatàre) realizam-se a bordo de barcos rápidos: o luntru (rápido e manejável, para a pesca diurna), o palamita (equipado com longas redes para a pesca noturna) e o superclássico feluca. A pesca do espadarte na Calábria continua a ser um espetáculo sangrento que narra a relação inseparável entre o homem e a natureza em territórios que vivem da pesca e que fizeram da pesca uma característica identitária, a tal ponto que uma das iconografias mais difundidas do município de Bagnara Calabra retrata uma mulher do povo, a tradicional bagnaròta, que equilibra na cabeça um cesto do qual emerge a espada afiada do peixe.
Alguma curiosidade? A pesca do espadarte na Calábria é um verdadeiro rito sagrado e, como tal, envolve gestos, objetos e superstições precisos. Apesar da utilização de novos dispositivos tecnológicos, por exemplo, não pode faltar a tradicional bola de madeira azul (ou vermelha), colocada no topo de um mastro na proa, com as estrelas da Ursa Maior pintadas por cima, separadas por uma faixa branca, numa referência à antiga cultura fenícia. O gesto ainda mais misterioso continua a ser a chamada cardàta da' crùci, que consiste em gravar um sinal de cruz na bochecha direita do espadarte. Infelizmente, o ritual das canções de pesca em grego já se perdeu. Como e onde comer espadarte na Calábria? Nas pitorescas aldeias piscatórias de Scilla e Bagnara.

O espadarte de Bagnara, pequena "capital do espadarte calabrês", está entre os mais famosos. Situada ao longo da Costa Viola, caracterizada pela presença de uma alga marinha que dá cor a toda a costa, a vila de Bagnara Calabra também é conhecida por ser o local de nascimento das "irmãs Bertè" da canção italiana (Loredana e Mia Martini, a quem é dedicado um monumento da cidade). Entre as maravilhas da enogastronomia calabresa, esta esplêndida estância balnear também se destaca pela produção do apreciado Torrone di Bagnara IGP e dos vinhos Costa Viola IGT.  A combinação culinária "torrone e espada" é uma das mais saborosas da cozinha calabresa contemporânea.
Depois de uma refeição à base destas iguarias, só resta fazer uma caminhada pelo belo passeio marítimo com vista para o Estreito de Messina, para depois descobrir o centro histórico, numa posição mais elevada. Entre os vestígios mais antigos de Bagnara anteriores ao desastroso terramoto de 1908, sobrevive a Torre Aragonese do século XV (ou de Capo Rocchi). No centro histórico, pode visitar a Igreja do Carmine, numa praça com vista panorâmica, tal como o Castelo Ducal Ruffo, um pouco mais acima. Do topo da colina com o mesmo nome parte o Caminho Marturano, que permite regressar à marina com uma agradável caminhada pela vegetação.
Se ainda não estiver satisfeito com a qualidade e a beleza, continue a viagem em direção a Scilla, outro ponto de referência essencial para o espadarte calabrês. Aqui, é declinado de mil maneiras: dos clássicos rolos de espadarte à tão meridional parmigiana de espadarte, passando pelas tradicionais grelhadas e massas frescas combinadas com beringela, alcaparras e tomate cereja, com um excelente copo de Scilla IGT. Ou, para quem procura um lanche rápido, sob a forma de uma sanduíche com espadarte, típica comida de rua local.
Os restaurantes de espadarte em Scilla estão dispostos em fila nas tradicionais plataformas com palafitas à beira da água, na pitoresca vila piscatória de Chianalea; não é por acaso que esta é conhecida como a "Pequena Veneza do Sul", onde o mar serpenteia entre os edifícios e os barcos são literalmente "estacionados" debaixo das casas. Subindo ao centro histórico numa posição panorâmica, vale a pena visitar o imponente Castelo Ruffo, que fica sobre uma rocha e está entre as fortalezas da Calábria melhor conservadas. Damos um passeio para admirar as igrejas e, acima de tudo, a vista para o mar da Piazza San Rocco, no centro da qual se encontra a Estátua de Scilla (ou Sirenetta), um verdadeiro símbolo artístico. Para concluir, um mergulho na Marina Grande é a melhor maneira de saudar as maravilhas do Estreito de Messina.