Nicotera, a capital da Dieta Mediterrânica

Sabia que a Dieta Mediterrânica é um dos Patrimónios Imateriais da Humanidade da UNESCO da Calábria? É um importante património cultural e alimentar que as regiões mediterrânicas, incluindo a Calábria, têm a sorte de proteger e valorizar através de produtos genuínos, de marca e biológicos, respeitando os parâmetros que os tornam tão benéficos para a saúde. A Dieta Mediterrânica é um regime alimentar baseado em alimentos típicos da região mediterrânica, inalterados desde os tempos das civilizações antigas: cereais, frutas, legumes, sementes, azeite, com um consumo moderado de peixe, carne branca, leguminosas, ovos, laticínios, vinho tinto e doces à base de mel. Todos os alimentos que são a base da enogastronomia da Calábria e de alguns locais em particular.

Alguns exemplos de itinerários enogastronómicos para descobrir a Dieta Mediterrânica na Calábria? Há muito por onde escolher, entre 23 produtos DOP/DOC e 17 IGP/IGT. Os percursos que combinam sabor e saúde são os que atravessam as "Ruas e Cidades do Azeite" e as "Ruas e Cidades do Vinho" em toda a região, os itinerários para descobrir o pão caseiro e tradicional (muitas vezes produzido com o uso de grãos antigos), as áreas agrícolas que cheiram a citrinos preciosos da Calábria, como as Clementinas DOP, os Limões de Rocca Imperiale IGP, oóleo essencial de Bergamota de Régio da Calábria DOP e o Cedro da Calábria DOP, aqueles usados para culturas de cereais de alta qualidade, como o Arroz de Sibari, e vegetais com propriedades organoléticas inconfundíveis, como a famosa Cebola Vermelha de Tropea IGP.

Na nossa viagem pelo rasto da Dieta Mediterrânica na Calábria, fazemos uma paragem em Nicotera, uma esplêndida aldeia à beira-mar e praia com Bandeira Verde (adequada para crianças) na Costa degli Dei, na província de Vibo Valentia. O que liga a Dieta Mediterrânica, Nicotera, o seu troço de mar e o interior? Foi entre 1957 e 1969 que o fisiologista americano Ancel Keys foi encarregado pelo seu governo de estudar a ligação entre as chamadas "doenças do bem-estar" (cardiocirculatórias e gástricas, em primeiro lugar) e o estilo de vida de algumas das populações mais longevas do mundo. Entre elas, os italianos, em particular os calabreses, estavam entre as comunidades mais saudáveis em termos de relação com a alimentação. Na Calábria, o estudo de Keys concentrou-se em Nicotera, que na época tinha a menor taxa de doenças cardiovasculares do mundo.

Porque é que a Dieta Mediterrânica, Nicotera e o seu território são uma combinação tão perfeita? Vamos descobri-lo com uma viagem pelos campos, mar e degustações na companhia da comunidade local, uma das mais hospitaleiras da Calábria (não é por acaso que é protagonista do Festival da Hospitalidade). A aldeia medieval, aninhada em torno dos seus edifícios emblemáticos, o Castelo Ruffo e a Catedral de Santa Maria da Assunção, preserva vestígios das populações mediterrânicas que a habitaram em todas as épocas (como o demonstra a presença da Giudecca, um antigo bairro judeu), trazendo consigo costumes, hábitos e sementes do Oriente. Poucos sabem, por exemplo, que a beringela, um alimento típico da Dieta Mediterrânica, foi introduzida no sul de Itália pelos árabes. Não é por acaso que os pratos típicos de Nicotera incluem os saborosos milingiàni chini (beringelas recheadas).  

A culinária de Nicotera, de clara inspiração camponesa e marítima, traz para a mesa o equilíbrio e a saúde de uma tradição secular. Dieta Mediterrânica, Nicotera, mar e campo traduzem-se numa série de pratos à base de massa fresca caseira com farinha e ovos locais (maccarrùna e tagghiarìni) e delicioso peixe fresco tradicional, como os sùrici e o peixe azul temperado com o saboroso salmorìgghiu. Os produtos típicos da Dieta Mediterrânica em Nicotera são também o resultado do trabalho nos campos, onde se respira o aroma dos pomares de citrinos da vizinha Piana di Gioia Tauro, dos olivais e do maqui mediterrâneo que rodeia a cidade e a marina. Esta última, lar dos pescadores de Nicotera, está localizada ao longo de um troço de costa rico em especialidades locais: do delicioso gelado Tartufo di Pizzo à famosa 'Nduja, que para ser honesto não está muito de acordo com a Dieta Mediterrânica, mas... como se pode renunciar a um sabor picante?