Bagnara Calabra y Scilla, los pueblos del pez espada

Atestiguada desde la época clásica, la pesca del pez espada en Calabria evoca una antigua tradición marinera, casi comparable a la lucha cuerpo a cuerpo entre «el viejo y el marlín» descrita por Hemingway en «El viejo y el mar». Los primeros testimonios se remontan al siglo II a. C., cuando historiadores como Polibio describen la técnica de forma detallada. La misma mitología griega nos habla de los valientes lanceros de Aquiles transformados en peces espada a su muerte, cuando se lanzan al mar y la diosa Tetis los convierte en peces armados con lanzas.
¿Cómo se pesca el pez espada en Calabria? El tramo de mar por el que pasa esta famosa variedad de peces es principalmente el estrecho de Mesina, el canal más peligroso del imaginario antiguo, todavía objeto de evocaciones y disputas relacionadas con su travesía. Experimentados y desafiando del peligro, los pescadores de pez espada calabreses lo surcan con sus embarcaciones típicas para garantizar la presencia diaria de este sabroso pez del sur en las mesas.
Las salidas de pesca (spatàre) se realizan a bordo de embarcaciones rápidas: el luntru (rápido y manejable, para la pesca diurna), la palamita (provista de largas redes para la pesca nocturna) y el clásico falucho. La pesca del pez espada en Calabria sigue siendo un espectáculo cruento, que no obstante habla de la relación indisoluble entre el hombre y la naturaleza en territorios que viven de la pesca y que han hecho de la pesca un carácter identitario, hasta el punto de que una de las iconografías más difundidas del municipio de Bagnara Calabra es una mujer del pueblo, la tradicional bagnaròta, que lleva en equilibrio sobre la cabeza una cesta de la que sale la espada afilada del pez.
¿Alguna curiosidad? La pesca del pez espada en Calabria es un verdadero rito sagrado y, como tal, incluye gestos, objetos y supersticiones precisos. A pesar del uso de nuevos dispositivos tecnológicos, por ejemplo, no puede faltar la tradicional bola azul (o roja) de madera, colocada en la parte superior de un mástil en la proa, con las estrellas de la Osa Mayor pintadas encima, separadas por una banda blanca, una referencia a la antigua cultura fenicia. El gesto aún hoy más misterioso sigue siendo la llamada cardàta da' crùci, que consiste en grabar una señal de cruz en la mejilla derecha del pez espada. Por desgracia, el rito de los cantos de pesca en griego ya se ha perdido. ¿Cómo y dónde comer pez espada en Calabria? En los pintorescos pueblos pesqueros de Scilla y Bagnara.

El pez espada de Bagnara, pequeña «capital del pez espada calabrés», es uno de los más famosos. Situada a lo largo de la Costa Viola, caracterizada por la presencia de un alga marina que da su color a toda la costa, la localidad de Bagnara Calabra también es conocida por ser el lugar de nacimiento de las «hermanas Bertè» de la canción italiana, Loredana y Mia Martini (a esta última se le ha dedicado un monumento en la ciudad). Entre las especialidades de la enogastronomía calabresa, esta espléndida localidad costera también destaca por la producción del apreciado turrón de Bagnara IGP y de los vinos Costa Viola IGT.  La combinación culinaria «turrón y pez espada» es una de las más deliciosas de la cocina calabresa contemporánea.
Después de una comida a base de estos manjares, solo queda dar un paseo por el bonito paseo marítimo que da al estrecho de Mesina, para luego descubrir el centro histórico, en una posición más elevada. Entre los restos más antiguos de la Bagnara anterior al terrible terremoto de 1908 se encuentra la torre Aragonese del siglo XV (o de Capo Rocchi). En el centro histórico se puede visitar la iglesia del Carmine, en una plaza con vistas panorámicas, al igual que el castillo ducal Ruffo, un poco más arriba. Desde la cima de la colina del mismo nombre parte el sendero Marturano, que permite regresar al puerto deportivo con una agradable caminata por la naturaleza.
Si aún no has tenido suficientes delicias y belleza, continúa la excursión hacia Scilla, otro punto de referencia esencial del pez espada calabrés. Aquí se encuentra preparado de mil maneras: desde los clásicos rollitos de pez espada hasta la muy sureña «parmigiana» de pez espada, pasando por las tradicionales parrilladas y pastas frescas combinadas con berenjenas, alcaparras y tomates cherry, con una maravillosa copa de Scilla IGT. O, para quienes deseen un aperitivo rápido, en forma de bocadillo con pez espada, comida callejera típica.
Los restaurantes de pez espada en Scilla se disponen en fila en las tradicionales plataformas con palafitos a ras del agua en el pintoresco pueblo pesquero de Chianalea, conocida como la «pequeña Venecia del sur», debido al mar que se cuela entre los edificios y los barcos literalmente «aparcados» bajo las casas. Subiendo al centro histórico, situado en una posición panorámica, merece la pena visitar el imponente castillo Ruffo, que se alza sobre una roca y es una de las fortalezas calabresas mejor conservadas. Damos un paseo para admirar las iglesias y, sobre todo, la vista al mar de la piazza San Rocco, en cuyo centro se encuentra la estatua de Scilla (o Sirenetta), un verdadero símbolo artístico. Para terminar, un baño en la Marina Grande es la mejor manera de despedirse de las maravillas del estrecho de Mesina.