Santa Maria di Leuca
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Les Pouilles ont toujours été un carrefour de peuples et de cultures en raison de leur vocation géographique naturelle à être un pont entre l'Occident et l'Orient. Un caractère qui saute immédiatement aux yeux du visiteur qui arrive à Santa Maria di Leuca pour assister depuis son promontoire à l'étreinte entre deux mers : l'Adriatique et l'Ionienne. Hameau de Castrignano del Capo dans la province de Lecce, Santa Maria di Leuca est la pointe la plus méridionale du Salento et frappe par ses couleurs et le silence irréel qui entoure l'église à laquelle elle doit son nom - d'abord sanctuaire, aujourd'hui basilique - également appelée Santa Maria De finibus terrae (de la fin du monde), selon une ancienne croyance qui la considérait à la limite de toutes les terres émergées.
Santa Maria di Leuca est donc le nom qui identifie la zone du promontoire sur lequel se dresse la basilique avec le célèbre phare (48 mètres de haut, à 102 mètres au-dessus du niveau de la mer), tandis que la Marina di Leuca est située plus bas et se trouve entre Punta Mèliso à l'est, située au pied du promontoire, et Punta Ristola à l'ouest. Le silence irréel qui entoure la basilique, fortifiée au XVIIIe siècle contre les assauts turcs et sarrasins, ne doit pas induire en erreur : Leuca est une station balnéaire peuplée, avec un vieux port et une fabuleuse promenade, riche en lauriers roses et villas de style liberty souvent mélangé à un style mauresque éclectique. Les villas du XIXe siècle, bien que profondément modifiées par les événements de la Seconde Guerre mondiale, lorsqu'elles ont été adaptées pour accueillir les personnes déplacées et utiliser des balustrades et des garde-corps décoratifs pour produire des armes, sont encore aujourd'hui un grand élément d'attraction pour les touristes et leur sont ouvertes au mois de mai.
Mais visiter Leuca, c'est parcourir une longue histoire, faite de colonies rupestres, de grottes, de cryptes, d'églises, de châteaux, d'oliviers séculaires, de criques cachées dans une mer bleue comme peu d'autres. En effet, du port de Leuca, les pêcheurs et les touristes partent vers les grottes, des Géants, de la Crèche, du Diable et du Dragon, déjà des colonies néolithiques, qui représentent aujourd'hui une grande attraction que l'industrie touristique locale valorise avec des visites en bateau et des excursions sous-marines. Parmi celles-ci, la grotte du Diable, qui tire son nom des superstitions populaires selon lesquelles elle était habitée par des démons auxquels on attribuait les puissants et lugubres grondements audibles dans la grotte, tandis que la Porcinara, creusée en trois environnements, présente des gravures murales dédiées à Jupiter ou à la déesse de la Fortune, tandis que la grotte de la Crèche doit son nom aux formations de stalactites qui rappellent les formes de la Nativité. Depuis quelques années, Santa Maria di Leuca fait partie du parc Costa Otranto - Santa Maria di Leuca et Bosco di Tricase, créé pour préserver les précieux biens architecturaux et les importantes espèces animales et végétales de la côte des Pouilles.
Leuca, à environ 70 km de Lecce, est une terre du Salento qui a des sons, des odeurs et des couleurs. Les sons de la tarente, les odeurs de tomate, d'huile et d'origan avec lesquels sont assaisonnées les frise (ou friselle) caractéristiques, et les couleurs bleues du ciel et de sa mer qui se confondent depuis le promontoire pour offrir au visiteur une expérience unique, « à la fin du monde ».
