Sanctuaire Santa Maria de Finibus Terrae

Santa Maria De Finibus Terrae, l'Orient de l'Italie

Là où la dernière partie de l'Italie borde la mer, se dresse le sanctuaire Santa Maria De Finibus Terrae. 

Nous sommes à Santa Maria di Leuca (LE), la pointe du talon de l'Italie, un lieu de frontière, depuis toujours consacré au divin. L'église, qui se dresse sur les restes d'un temple dédié à Minerve, domine le magnifique cap rocheux d'où l'on aperçoit, à l'horizon, les îles de la Grèce, prélude à un Orient qui semble vraiment proche d'ici.

Êtes-vous prêts à regarder l'infini ?

Préparez-vous, car le sanctuaire de Santa Maria di Leuca est un lieu au charme particulier : comme tous les extrêmes géographiques, il représente un seuil non seulement avec la mer ouverte, mais avec l'inconnu et l'infini. Le cap de Leuca était bordé par les navires des pèlerins se rendant en Terre Sainte qui quittaient ici la péninsule italienne. 

L'aspect actuel du sanctuaire remonte à 1720, avec sa sobre façade en carparo (ou pierre de Lecce) et ses portails en bronze réalisés à l'occasion du Jubilé de 2000 par le sculpteur Armando Marrocco. À l'entrée, sur la droite, un rocher monolithique nous rappelle qu'il y avait un temple païen à cet endroit, avant que les populations ne se convertissent au christianisme dès le Ier siècle et ne construisent une église qui fut détruite à la suite de l'édit de Dioclétien et de la persécution des chrétiens, puis reconstruite et encore détruite d'abord par les Sarrasins, puis par les Turcs, et toujours reconstruite.  

L'intérieur est en forme de croix latine avec des décorations baroques, comme la remarquable chaire sculptée en pierre de Lecce et des statues en papier mâché, comme d'ailleurs toutes les statues du Salento. Sur le maître-autel, le tableau de la Vierge est du peintre vénitien Giacomo Palma le Jeune (1544-1628). Le sanctuaire offre l'hospitalité aux pèlerins dans la maison de vacances Maris Stella et dans la maison d'hôtes : les chambres sont essentielles, mais l'emplacement est le plus enviable de toute la région des Pouilles !

Le complexe sacré comprend également le musée d'art contemporain Vito Mele, une collection de sculptures et de toiles d'artistes confirmés (de Vincenzo Gemito à Medardo Rosso, d'Arnaldo et Giò Pomodoro à Ugo Nespolo) et d'auteurs locaux.  

Que voir autour de Santa Maria De Finibus Terrae

Devant la basilique, au-delà de la grande place avec la colonne mariale baroque (1694), se dresse le phare de Leuca. Construit en 1866, il mesure 47 mètres de haut, mais vu de la mer, c'est une colonne de plus de 100 mètres, un point de repère pour tous les bateaux en provenance ou à destination de l'Orient. 

L'escalier monumental avec la cascade, spectacle d'août

Dans la verdure de la pinède du cap de Leuca, un chemin de croix monumental serpente, avec 15 groupes sculpturaux réalisés en 2001 par l'artiste de Lecce Antonio Miglietta. Ce qui rend cet endroit encore plus fascinant, c'est l'escalier monumental avec la cascade, de 120 mètres de haut, construit en 1939 pour célébrer la réalisation de l'aqueduc des Pouilles  : l'eau, distribuée dans toute la région grâce à l'un des travaux publics les plus importants du début du XXe siècle, est symboliquement restituée à la mer lorsqu'elle atteint le finis terrae. L'ouverture de la cascade est un spectacle passionnant, réservé à de rares occasions : ce n'est qu'au mois d'août que la cascade est actionnée une fois par semaine. 

Les villas éclectiques de Santa Maria di Leuca  

Sur le front de mer se trouvent de belles villas de style éclectique de la fin du XIXe siècle, les maisons de vacances de la bourgeoisie de Lecce, qui ne manquaient pas d'originalité et d'envie d'émerveiller : le toit de la pagode bleu cobalt est celui de la villa Episcopo, les tours rouges appartiennent au palais néogothique Mellacqua, la coupole à rayures jaunes et rouges est celle de l'incontournable villa Meridiana, la villa Mariuccia a des décorations de style égyptien, tandis que la villa Daniele est résolument mauresque.
Toutes nous ramènent à l'époque de la découverte des plaisirs de la villégiature, lorsque le sens de la pudeur imposait aux dames de se baigner dans des baignoires, des bassins cachés dans les pavillons que vous voyez sur la plage avec les mêmes couleurs que les villas. 

Du port de Leuca partent les excursions vers les grottes du Cap : rappelez-vous que celles du levant sont à visiter à la lumière du matin, celles du couchant au coucher du soleil.