Lecce : la belle ville baignée de soleil au milieu de pierres blanches

L'histoire de Lecce est intrigante. Il semble que ses origines remontent au Ve siècle av. J.-C., mais une légende attribue sa fondation vers 1200 av. J.-C. à Malennio, immédiatement après la destruction de la ville de Troie. La conquête par Rome lui assura un fort développement économique et immobilier.

Avec la chute de l'empire de Marc Aurèle, Lecce subit un lent déclin. L'arrivée des Normands dans le sud de l'Italie relança le sort de la ville, qui devint un comté, puis le chef-lieu du Salento. Soumise au Royaume de Naples depuis 1463, Lecce a acquis de plus en plus d'importance jusqu'à devenir un centre culturel vivant qui a développé des échanges commerciaux avec des marchands du monde entier.

Les deux siècles suivants ont vu tout le Salento menacé à plusieurs reprises par les incursions turques et les invasions sarrasines dans le sud de l'Italie, à tel point que, sous le règne de Charles Quint, la ville a été dotée d'une nouvelle enceinte et d'un château. C'est précisément avec Charles Quint que commença l'ère qui fit de Lecce l'une des villes baroques les plus importantes et qui connut une véritable Renaissance salentine.

Après l'unification de l'Italie, de nombreux travaux publics la rendirent encore plus caractéristique, avec une première expansion en dehors des murs et la création de nouveaux quartiers de style néoclassique, néo-mauresque et néo-gothique.

Très riche en œuvres d'art de l'époque romaine, médiévale et de la Renaissance, mais célèbre dans le monde entier pour son style baroque décliné de manière tout à fait particulière et spécifique, c'est une ville riche en attractions. Que voir à Lecce ? Voici un mini-guide des endroits les plus appréciés, à visiter absolument :

• La visite de la ville ne peut que commencer par la cathédrale de Lecce. Avec sa place qui est un véritable musée à ciel ouvert, la cathédrale de Maria Santissima Assunta se caractérise par un clocher et deux façades, l'une très sobre, l'autre richement décorée.
• On passe ensuite par la Piazza di Sant'Oronzo à Lecce, dédiée au saint patron de la ville. Vous vous trouverez ici face à un chef-d'œuvre de témoignages historiques qui racontent différentes époques.
• À ne pas manquer, ensuite : Porta Napoli, un passage en arc de triomphe qui mène directement au centre historique de la ville et à la basilique de Santa Croce à Lecce, l'exemple le plus significatif du baroque de Lecce avec des décorations de façade si somptueuses qu'elles laissent sans voix.

Le centre historique de Lecce, tapissé de portails, d'églises, de flèches, de monuments et de maisons dans le style baroque de Lecce, vaut la peine d'être parcouru en long et en large, même en se promenant. Le coucher du soleil, surtout si vous arrivez à Lecce en été, est le meilleur moment , pour vous accueillir dans la ville, vous trouverez une température plus douce et une lumière qui enflamme les monuments qui vous satisfera comme peu d'autres.

Parmi les autres points d'intérêt à ne pas manquer, imprégnés d'histoire et de beauté au-delà de toute imagination, nous vous suggérons : l'amphithéâtre, la porte Rudiae, le château de Charles Quint et l' abbaye Santa Maria di Cerrate. 

La mer de Lecce est et reste un merveilleux passe-temps avec des plages parmi les plus belles d'Italie éparpillées sur le vaste territoire côtier. Des vacances dans les environs de la ville sauront donc combiner détente et culture comme peu d'autres destinations en Italie.

Se perdre dans l'histoire est une question d'un instant au musée Sigismondo Castromediano, le plus ancien musée archéologique des Pouilles, doté également d'une petite pinacothèque et d'un lapidaire, avec des vestiges de la civilisation messapienne et des colonies romaines.

Une visite des remparts de Lecce est également incontournable : voulus par Charles Quint pour freiner les raids turcs, ils constituent un important témoignage de la fortification du XVIe siècle. Enfin, l'expérience du café à la façon de Lecce est recommandée pour un réveil plein de saveur et d'énergie : le café, expresso ou moka, est accompagné de glace et de lait d'amande.

Riche, méditerranéenne et savoureuse : la cuisine de Lecce a une tradition très ancienne. Que manger à Lecce ? Les plats typiques les plus appréciés sont nombreux et il sera agréable de les déguster dans les nombreux restaurants du centre-ville en essayant de découvrir les secrets des recettes traditionnelles de Lecce.

• Commençons par les entrées où les orecchiette à la sauce sont les reines, et quoi d'autre. Les ciceri e tria, une coupe particulière de pâtes en losange, en partie bouillies et en partie frites, aromatisées aux pois chiches, sont une alternative très digne et n'oubliez pas d'essayer également les sagne 'ncannulate, des tagliatelles tordues et assaisonnées de sauce tomate, de ricotta et de feuilles de basilic frais. Enfin, le délicieux rustico leccese, composé de 2 disques de pâte feuilletée farcis à la béchamel, à la pulpe de tomate, à la mozzarella fior di latte et au poivre ,
• Si pour vous, la mer est synonyme de poisson, vous devez essayer la scapece, un poisson bleu, généralement le zerro, frit et assaisonné d'huile d'olive extra vierge, de chapelure, de safran, de vinaigre et d'autres épices ,
• Parmi les desserts, le pasticciotto de Lecce, un dessert très apprécié à base de pâte brisée fourrée à la crème pâtissière. Il convient également de noter le fruttone, une pâte brisée garnie de confiture et de pâte d'amande fraîche, avec une couche supérieure de chocolat noir.

Il est possible d'éviter les lieux touristiques classiques pour découvrir un autre côté de l'âme de la ville.

Très belle et hors des sentiers battus, l'église San Matteo est un lieu de culte catholique baroque avec une façade particulière : une partie supérieure concave et lisse, une partie inférieure convexe, décorée d'écailles et de bossages.

Vico del Theutra laissera les plus curieux sans voix : dans le centre historique de Lecce, à l'angle de la via Federico D'Aragona, vous pouvez voir un petit visage de femme sculpté sur le palais entre les deux rues. Commandé par un jeune homme qui avait perdu sa bien-aimée, il raconte un amour déchirant.