Castel del Monte, la forteresse des mystères d'Andria

Castel del Monte est l'un des symboles des Pouilles, une forteresse médiévale érigée au XIIIe siècle sur le plateau des Murge occidentales aux portes de la belle ville d'Andria, le long de la côte Adriatique du sud de l'Italie.

Construite par Frédéric II sur une colline à 540 mètres au-dessus du niveau de la mer, la forteresse de Castel del Monte di Andria est considérée comme un exemple brillant d'architecture médiévale, capable de refléter la culture humaniste et la vaste éducation de son fondateur, empereur du Saint-Empire romain germanique et roi de Sicile.

Frédéric II de Souabe a été l'une des figures les plus fascinantes de l'histoire médiévale, entouré d'un halo de mystère et protagoniste de nombreuses légendes. Frédéric II était un homme passionné de mathématiques, de poésie, de philosophie et d'astronomie et doté d'un esprit cosmopolite qui l'a amené, en tant qu'empereur du Saint-Empire romain germanique d'abord et roi de Sicile ensuite, à accueillir à sa cour des érudits grecs, arabes, italiens et juifs.

Pendant son règne, Frédéric II de Souabe fit construire de nombreux châteaux dans toute l'Italie méridionale, mais c'est au Castel del Monte que l'on peut retrouver certains aspects clés de la figure du souverain et de ses passions.

Castel del Monte a été construit à partir de 1240 selon une extrême rigueur géométrique et mathématique, combinant différents éléments stylistiques, de la coupe romane des lions de l'entrée à la corniche gothique des fenêtres et des portails, sans oublier l'art classique des frises intérieures et les raffinements islamiques des mosaïques. Même l'emplacement n'était pas aléatoire, mais étudié de manière à créer des effets particuliers de lumière et d'ombre à certaines périodes de l'année.

La forteresse de Castel del Monte, indissolublement liée à Frédéric II de Souabe, est un exemple d'architecture médiévale qui, reflétant les idées humanistes de l'empereur, parvient à fusionner harmonieusement des éléments de l'architecture classique avec des décorations typiques de l'architecture arabe.

Cette perfection formelle du bâtiment a conduit l'UNESCO à le considérer comme un site du patrimoine mondial en 1996, et à reconnaître en Frédéric II l'un des précurseurs des humanistes modernes. 

La perfection formelle de Castel del Monte se voit déjà de loin, lorsque vous vous dirigez d'Andria vers le parc national d'Alta Murgia et que vous commencez à vous approcher de la colline sur laquelle il se dresse. Les premières choses que vous remarquerez sont l'absence de l'un des éléments typiques de l'architecture médiévale, les douves périmétriques, et le plan octogonal particulier de Castel del Monte, le premier avant-goût du symbolisme qui caractérise cette forteresse.

La forme octogonale du plan, qui donne à Castel del Monte la configuration d'une élégante couronne de pierre, est présente dans toutes les pièces du château. Il y a 8 salles au rez-de-chaussée et 8 au premier étage. 8 tours entourent le bâtiment, toutes de forme octogonale et disposées sur les huit arêtes du plan.

Cette récurrence obsessionnelle du chiffre 8 fait de la forteresse de Castel del Monte un lieu ésotérique qui a fasciné les meilleurs érudits pendant des siècles. Mais les mystères de la forteresse ne s'arrêtent pas là et se découvrent progressivement au cours de la visite. On accède à la structure en franchissant le portail d'entrée, une grande arche de style arabe avec un tympan de style gréco-romain et une fenêtre à meneaux de style gothique.

La couleur claire des façades en pierre calcaire et en marbre blanc caractérise également les intérieurs désormais dépourvus des décorations qui l'embellissaient autrefois. La lumière qui éclaire le rez-de-chaussée provient de 8 fenêtres à une seule ouverture situées sur chacun des huit côtés du plan. Le même nombre de fenêtres se trouve à l'étage supérieur, avec une petite différence : 7 fenêtres sont à meneaux, tandis qu'une seule, celle qui fait face à Andria, est une fenêtre à trois meneaux.

Les deux étages de la forteresse sont reliés à l'intérieur par des escaliers en colimaçon situés dans 3 des tours qui entourent le bâtiment. Si vous avez déjà visité d'autres structures réalisées à cette époque, vous remarquerez un autre détail intéressant : les escaliers en colimaçon, composés de 44 marches chacun, sont disposés dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, contrairement aux règles de construction défensive de l'époque, car cela aurait obligé les soldats appelés à défendre le château à tenir leur arme de la main gauche.

Ce détail est l'un des nombreux qui ont poussé les chercheurs à exclure l'hypothèse que Castel del Monte ait jamais été utilisé comme structure défensive. Les murs d'enceinte et le fossé manquent, les meurtrières sont trop étroites et l'ensemble du bâtiment n'est pas dans une position stratégique.

À quoi servait alors Castel del Monte ? Beaucoup d'hypothèses et peu de certitudes : un lieu isolé où s'immerger dans l'étude, sur le modèle du sollazzo arabe, résidentiel et de représentation.