Santa Maria di Leuca
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Aufgrund seiner natürlichen geografischen Berufung, eine Brücke zwischen Ost und West zu sein, ist Apulien seit jeher ein Kreuzungspunkt von Völkern und Kulturen gewesen. Dies ist eine Eigenschaft, die den Besuchern sofort ins Auge sticht, wenn sie nach Santa Maria di Leuca kommen, um von seinem Vorgebirge aus die Umarmung zwischen zwei Meeren zu sehen: der Adria und dem Ionischen Meer. Santa Maria di Leuca, ein Ortsteil von Castrignano del Capo in der Provinz Lecce, ist die südlichste Spitze des Salento und beeindruckt durch ihre Farben und die unwirkliche Stille, von der die Kirche umgeben ist, der sie ihren Namen verdankt. Sie war zunächst ein Wallfahrtsort und ist heute eine Basilika, die auch Santa Maria De finibus terrae (vom Ende der Welt) genannt wird, nach einem alten Volksglauben, der diese Küste für die letzte Grenze allen Landes hielt.
Santa Maria di Leuca ist also der Name, der das Gebiet des Vorgebirges bezeichnet, auf dem sich die Basilika zusammen mit dem berühmten Leuchtturm (48 Meter hoch, 102 Meter über dem Meeresspiegel) befindet, während die Marina di Leuca weiter unten liegt und sich zwischen Punta Mèliso im Osten, am Fuße des Vorgebirges, und Punta Ristola im Westen befindet. Die unwirkliche Stille, die die Basilika umgibt, die im 18. Jahrhundert gegen türkische und sarazenische Angriffe befestigt wurde, sollte nicht täuschen: Leuca ist ein bevölkerungsreicher Badeort mit einem alten Hafen und einer fabelhaften Strandpromenade, die reich an Oleander und Villen im Jugendstil ist, der oft mit einem eklektischen maurischen Stil vermischt ist. Die Villen aus dem 19. Jahrhundert, die zwar durch die Ereignisse des Zweiten Weltkriegs tiefgreifend verändert wurden – als sie für die Aufnahme von Vertriebenen und die Zweckentfremdung von Geländern und dekorativen Gegenständen aus Metall zur Herstellung von Waffen stark verändert wurden –, sind heute noch eine große Attraktion für Touristen und werden im Mai für sie geöffnet.
Aber Leuca zu besuchen bedeutet, eine lange Geschichte zu durchleben, die aus Felsensiedlungen, Höhlen, Krypten, Kirchen, Schlössern, jahrhundertealten Olivenbäumen und versteckten Buchten in einem blauen Meer besteht, wie es nur wenige gibt. Vom Hafen von Leuca aus fahren Fischer und Touristen zu den Grotten der Riesen, der Weihnachtskrippe, des Teufels und des Drachen, einst neolithische Siedlungen, die heute eine große Attraktion darstellen und die lokale Tourismusindustrie mit Bootstouren und Unterwasserausflügen aufwerten. Unter diesen befindet sich die Grotta del Diavolo (Höhle des Teufels), die ihren Namen dem populären Aberglauben verdankt, der besagt, sie sei von Dämonen bewohnt, denen man die mächtigen und düsteren Trommeln zuschrieb, die in der Höhle zu hören waren, während die Porcinara, die in drei Bereichen ausgegraben wurde, Gravuren an den Wänden aufweist, die Jupiter oder der Göttin des Glücks gewidmet sind, während die Grotta del Presepe (Höhle der Weihnachtskrippe) ihren Namen den Stalaktiten verdankt, deren Formen an die Geburt Christi erinnern. Seit einigen Jahren gehört Santa Maria di Leuca zum Park Costa Otranto - Santa Maria di Leuca und Bosco di Tricase, der geschaffen wurde, um das kostbare architektonische Erbe und die bedeutenden Tier- und Pflanzenarten der Küste von Apulien zu bewahren.
Leuca, etwa 70 km von Lecce entfernt, ist eine Gegend des Salento, die von diesem die Klänge, Düfte und Farben übernommen hat. Die Klänge der Taranta, der Duft von Tomaten, Olivenöl und Oregano, mit denen die charakteristischen Frise (oder Friselle) gewürzt werden, und die blauen Farben des Himmels und seines Meeres, die sich am Vorgebirge vermengen, um dem Besucher ein einzigartiges Erlebnis zu bieten, „am Ende der Welt“.
