Baia delle Zagare

La Baia delle Zagare est la perle du matin, sur le Gargano

Deux puissantes falaises calcaires sculptées et modelées par le vent sont l'emblème et le trait distinctif de la Baia delle Zagare, également appelée Baia Dei Mergoli, dans les environs de Mattinata, sur le Gargano, le promontoire au nord des Pouilles qui renferme des paysages variés et magnifiques.

Un très haut rempart de falaises blanches derrière, couvertes d'une végétation dense, et une mer bleu-vert claire en face : c'est l'identité de l'une des stations balnéaires les plus exclusives connue pour son sable clair, mélangé avec des galets blancs et divisé en deux par une haute falaise de calcaire.

Orangers, merles et falaises

Appelée Baia delle Zagare, pour les orangers et les citronniers qui parfument l'air avec la floraison, mais aussi Baia dei Mergoli en raison de la colonie peuplée de merles qui niche ici chaque année, la Baia est la destination idéale pour qui recherche une expérience immersive dans le paysage intense de Gargano.

Elle représente également l'un de ses lieux symboliques : à quelques mètres de la rive, les falaises, l'une des deux baptisée Arco di Diomede, ou Arco Magico, car, selon les habitants, cela porte chance de la traverser à la nage, et l'autre appelée Le forbici, ont été au fil du temps le fond de nombreuses cartes postales et l'image de couverture de nombreux magazines de voyage.

C'est l'un des paysages les plus photographiés des Pouilles, célébré même par le New York Times, qui qualifie Baia delle Zagare de « l'un des lieux à visiter au moins une fois dans sa vie », et par le National Geographic, qui l'indique comme « l'une des 10 plus belles plages du monde ».

Une plage, ou plutôt trois

Protégées par l'imposante falaise blanche et baignées par une mer qui oscille entre le vert émeraude et le bleu cobalt, les plages, qui s'étendent sur environ 1 kilomètre, sont en réalité deux, non communicantes et séparées par un grand éperon rocheux : la première, plus au nord, vers Vieste, est appelée Baia dei Faraglioni et est faite de sable et de gravier, l'autre est l'authentique Baia dei Mergoli, ou Baia delle Zagare, qui a un sable de pierres blanches et polies et se trouve au sud, en direction de Mattinata. Les plages atteindraient en réalité trois, en comptant également la petite Cala dei Morti, la plus septentrionale, faite de gravier et accessible uniquement par la mer. Malgré le nom lugubre, elle aurait sauvé la vie de nombreux marins à la merci des vagues provoquées par une violente marée.

Un paradis pour quelques-uns

Il est conseillé de se rendre à la plage de Zagare le matin, lorsque le soleil est haut dans le ciel, car dans l'après-midi, il se couche tôt et va se cacher derrière la haute falaise, laissant le littoral à l'ombre.

L'accessibilité est la seule mauvaise note de ce coin de paradis marin : le sable est presque entièrement occupé par les salles de bains gérées par les hôtels situés au-dessus, l'accès est autorisé aux clients des hôtels, qui pour y arriver peuvent utiliser un ascenseur direct, creusé dans la roche, et aux détenteurs d'un nombre limité de pass non transférables, distribués quotidiennement par le Bureau des relations avec le public de la municipalité et par le Commandement des gardes municipaux du matin.

Ce n'est que dans les hôtels que vous pouvez vous garer moyennant des frais, réserver des transats et des parasols et emprunter une rampe de 100 marches qui mène à la plage, où se trouve un petit bar.

Itinéraires alternatifs, entre mer et montagne

Arrêt obligatoire des nombreuses excursions en bateau, au départ de Vieste ou de Matinata, à la découverte du riche patrimoine de grottes marines du Gargano, la baie est accessible par la mer ou par d'anciens sentiers qui mènent de la montagne au lido et partent de la route principale, la Litoranea SP53. Avant de les parcourir, il est fortement recommandé de demander des informations aux opérateurs sur place, afin d'éviter de prendre des chemins mal signalés, désordonnés ou même fermés.

Le panorama du haut du Chemin de l'Amour, avec bain final

Une alternative intéressante, surtout pour les amateurs de trekking et en général, de vacances éco-durables, est de profiter du panorama à couper le souffle de la baie d'en haut, en empruntant le chemin Mergoli-Vignanotica, également appelé Chemin de l'Amour : il s'agit d'un chemin panoramique bien tracé d'environ 3 kilomètres qui se parcourt en moins d'une heure et auquel on accède par la côte SP53.

Immergé dans la réserve naturelle du mont Barone, entre les amandiers, les pins d'Alep et les oliveraies, dans le tronçon initial, l'itinéraire offre une vue imprenable sur toute la baie, avec ses falaises blanches. À un moment donné du parcours, il y a une bifurcation : le conseil est de garder la droite et d'emprunter le sentier qui descend vers la belle plage de Vignanotica, dotée en été de services et de points de restauration. Ici, les randonneurs pourront enfin profiter d'une baignade bien méritée, dans des eaux non moins cristallines et accueillantes.