Archéologie et plage : une excursion d'une journée dans les Pouilles orientales

Acaya, à mi-chemin entre la mer Adriatique et la ville de Lecce, est l'un des rares villages fortifiés qui restent dans les Pouilles.
Très petit, avec une population permanente d'à peine 500 personnes, la majeure partie du trafic provient de cyclistes de passage en excursions de plusieurs jours et de groupes d'excursionnistes qui s'arrêtent pour comprendre et apprécier la vision à long terme, mais de courte durée, de Gian Giacomo dell'Acaya.

Les 5 choses à ne pas manquer

• Visiter le château d'Acaya
• Une sortie à vélo à la campagne
• Un déjeuner traditionnel 
• Une promenade guidée dans la réserve naturelle du WWF Le Cesine
• Une partie sur le parcours de golf

Les attaques répétées et le pillage ottoman d'Otrante en 1480 amenèrent l'empereur Charles Quint à réévaluer les défenses militaires des Pouilles.
Le village de Segine a été identifié comme un rempart potentiel contre les incursions. Le village et le vaste fief étaient sous le contrôle de la famille Acaya depuis 1294 et l'architecte militaire de la dynastie, Gian Giacomo dell'Acaya, était le candidat idéal pour développer un nouveau type de forteresse entre les champs et les oliveraies.
La vision de Giacomo n'était pas simplement défensive, mais plutôt, dans l'esprit de la Renaissance, de créer une version idéalisée et modernisée d'un village fortifié : imprenable et capable de se soutenir à travers les sièges, de créer de l'industrie et de la croissance, mais aussi de servir les besoins et les moyens de subsistance de la population rurale. 

Les rues étaient conçues pour aller du nord au sud et de l'est à l'ouest selon un schéma en blocs parallèles et cohérents de lignes droites et d'angles droits. Le village était entouré de murs d'enceinte renforcés, avec des bastions stratégiquement positionnés. Le château, construit par le père de Giacomo, a été redessiné et reconstruit dans une structure trapézoïdale dans un coin du village - plutôt qu'en son centre - avec des angles aigus saillants, un fossé, des passerelles, des tours circulaires, des meurtrières pour les armes et des bastions.

Les travaux furent achevés en 1536 et la citadelle fut rebaptisée Acaya. 
S'ensuivit une période de prospérité et les résultats architecturaux de Giacomo lui valurent la tâche de renforcer de nombreux autres endroits stratégiques des Pouilles.

La chance de tout ce qui porte le nom d'Acaya sera cependant de courte durée. Giacomo finira ses jours dans les cachots d'un autre château de sa conception à Lecce en 1570, appauvri et emprisonné pour dettes. Le village dont il était propriétaire et protagoniste fut vendu la même année et son déclin en termes d'importance et de richesse fut rapide.

Pour le visiteur d'aujourd'hui, il est beaucoup plus facile de pénétrer dans les défenses d'Acaya par la porte d'Acaya que pour Giacomo ! Après une longue période d'abandon, le château a fait l'objet d'une restauration minutieuse et approfondie au cours des deux dernières décennies et accueille aujourd'hui des expositions temporaires et des événements culturels.
Les visiteurs peuvent accéder aux salles intérieures, aux toits et aux sous-sols, avec des explications en italien, anglais et français. L'entrée coûte 5 euros, mais il est nécessaire de planifier les jours et les heures d'ouverture du château, qui varient en fonction de la période de l'année.

Après le château, prenez le temps d'explorer les rues tranquilles et planifiées de maisons d'un étage et de petites places. Elles sont assez différentes de la plupart des villages et des villes historiques que vous visiterez dans les Pouilles.
À Acaya, il n'y a que quelques activités commerciales, de sorte que pendant la visite, les options peuvent être limitées à un seul bar et à un seul restaurant.

Un court trajet en voiture à travers la campagne suffit pour passer de l'architecture à l'archéologie.
Sur une petite péninsule à vingt kilomètres au nord d'Otrante, à l'endroit même où des centaines de personnes se rendent chaque jour pour sauter, plonger et s'envoler dans une piscine naturelle photogénique, des mystères et de nouvelles histoires se dévoilent sur un peuple très, très ancien.

Par conséquent, l'un des endroits les plus célèbres d'Instagram dans les Pouilles a subi un changement significatif pour créer les sites archéologiques les plus récents et les plus importants de la région. 

Les 5 choses à ne pas manquer

• Explorer les deux côtés du complexe
• La grotte de la Poésie
• Une visite guidée des ruines
• Parcourir le sentier côtier
• Déjeuner dans la ville voisine de San Foca

Si vous étiez venu ici il y a quelques années, il aurait été difficile de distinguer cette partie de la côte rocheuse et de courtes falaises des autres que l'on trouve sur la côte adriatique.
En effet, à moins de savoir où aller ou ce qu'il y avait autrefois, il aurait été plus facile de passer devant en se rendant vers les nombreuses et célèbres stations balnéaires voisines.

Puis la rumeur s'est répandue et les photos de l'une des plus belles piscines naturelles du monde sont devenues virales et, parallèlement à la popularité croissante des Pouilles auprès des touristes non italiens, la grotte de la Poésie est devenue une étape incontournable des itinéraires.
Cependant, cette renommée et cet afflux ont fait sonner une sonnette d'alarme pour ceux qui appréciaient le site pour une raison très différente.

En 1983, en effet, l'effondrement du toit d'une grotte marine a déclenché la curiosité du professeur Cosimo Pagliara, qui a découvert des parois recouvertes d'inscriptions et de gravures de civilisations différentes et disparates. Sa découverte, dans une zone déjà soumise à des recherches archéologiques, a donné lieu à de nouveaux travaux de fouilles du grand complexe aujourd'hui connu sous le nom de Roca Vecchia.

Situé dans un corridor stratégique de la mer Adriatique, à seulement 70 km des côtes de l'Illyrie (qui fait aujourd'hui partie de l'Albanie, de la Croatie et de la Bosnie-Herzégovine), les nombreux témoignages découverts montrent que Roca Vecchia était un important lieu de refuge, de commerce et d'échange culturel pour ceux qui naviguaient en Méditerranée centrale et venaient de Grèce. Habitée du Néolithique (au moins deux millénaires av. J.-C.) au IIe siècle av. J.-C., elle est considérée comme l'un des lieux protohistoriques les plus importants d'Italie.

Bien que les équipes de l'Université du Salento aient entrepris un travail méthodique sur ce site depuis plus d'un quart de siècle depuis la découverte de la grotte de Pagliara, la préoccupation pour la foule de plus en plus nombreuse qui vient chaque été se baigner et bronzer dans la grotte de la Poésie et dans d'autres endroits à l'intérieur du site de trente hectares a vu une action décisive en 2019 : Roca Vecchia a été clôturée et transformée en un site archéologique protégé pour continuer les fouilles et la recherche académique.

L'intervention, qui interdit de se baigner et de bronzer, vise à préserver le patrimoine culturel et à prévenir d'autres dommages ou pertes dus à l'érosion et au contact humain. 

Les visiteurs sont encouragés à contempler les 3 500 ans d'implantation ininterrompue ici, sur un magnifique éperon rocheux plat sur la côte est des Pouilles, à quelques pas de la mer. Divisée en deux zones, il est conseillé de s'arrêter d'abord à la grotte de la Poésie, à la grotte de la Petite Poésie, à la tour de la Madonna di Roca Vecchia et au fort qui faisait partie des efforts de défense côtière de Charles Quint, avant de continuer vers la zone plus grande qui abrite les fondations et les ruines des fortifications de l'âge du bronze et des murs messapiens.

Il est fortement recommandé de profiter des visites guidées quotidiennes, incluses dans le billet d'entrée, pour faire revivre le site et ajouter le contexte historique nécessaire. 

Étant donné que les lieux de baignade ne manquent pas sur cette partie de la côte, il faut saluer l'effort de récupération et de respect d'une enclave d'un tel intérêt historique.

Par conséquent, même s'il n'est plus possible de plonger dans la grotte de la Poésie, il existe encore d'excellentes options à proximité , la plage et le village de Torre dell'Orso, à moins de 3 km au sud de Roca Vecchia, est l'endroit idéal pour se détendre avant ou après votre plongée dans le passé à Acaya et Roca Vecchia. 

Les 5 choses à ne pas manquer :

• Le point d'observation de la Via Bellavista
• Profiter de la plage de Torre dell'Orso
• Les desserts du lieu 
• Le panorama des Due Sorelle au coucher du soleil
• Faire une balade en kayak

Entourée d'une pinède et enfermée par des falaises des deux côtés, la longue plage de sable de Torre dell'Orso, ainsi nommée en raison de l'ancienne tour de guet qui domine le rivage, est l'une des meilleures plages des Pouilles et le village lui-même est une base de vacances très populaire.

La plage et la ville partagent le même nom et il y a plusieurs plages parmi lesquelles choisir si vous voulez louer un parasol et une chaise pour une journée entière de détente (il y a aussi des zones limitées de plage libre).
Les sports nautiques sont très répandus, y compris la location de kayak, les aventures en bateau banane et même le wakeboard, et les conditions pour nager dans les eaux bleues sont généralement excellentes, mais les jours où le vent se lève, vous pouvez également faire du surf et du bodyboard !

Le nouveau village, avec une bonne gamme de cafés, de boulangeries et de restaurants, est compact et l'activité est en grande partie centrée sur les allées et venues de touristes et de touristes journaliers. Dans la Via Filippo Turati, il y a plusieurs excellentes options pour le street food ou le dîner, et nous vous recommandons de profiter de la vue dégagée sur la plage depuis l'un des bancs du belvédère de la Via Bellavista, ou avec un cocktail au bar en plein air. 

Les faraglioni connus sous le nom des Deux Sœurs sont une étape photographique incontournable pour les visiteurs de Torre dell'Orso, mais beaucoup ne connaissent pas la légende déchirante qui leur a donné ce nom. On raconte que l'une des deux sœurs fut tellement hypnotisée par l'eau qu'elle plongea, mais se trouva immédiatement en difficulté. Sa sœur a essayé de la sauver, mais le courant s'est avéré trop fort pour les deux. Le dieu de la mer, bouleversé et repentant d'avoir ôté la vie à deux innocents, transforma les sœurs en deux rochers jumeaux, leur donnant la vie éternelle ensemble.

En plus des opportunités photographiques, particulièrement suggestives au coucher du soleil, le belvédère des Deux Sœurs est également un endroit agréable et panoramique pour se promener le long de la côte. 

Il est possible de rejoindre les Deux Sœurs à pied depuis la plage de Torre dell'Orso, même s'il s'agit d'une promenade un peu raide sur un terrain accidenté. Sinon, vous pouvez arriver en voiture et vous garer dans les parkings derrière les arbres, très proches du panorama.

Les autres plages voisines qui méritent une visite sont les Faraglioni di Sant'Andrea et la magnifique et sauvage Baia dei Turchi.
Si vous visitez la région en dehors des mois d'été, envisagez d'ajouter à votre itinéraire le village de la Renaissance de Roca Nuova, un village médiéval abandonné. Très bien conservé malgré le passage des siècles, il se trouve à seulement 7 minutes en voiture de Torre dell'Orso.

Sinon, pour ceux qui préfèrent la nature à l'histoire, la réserve naturelle WWF Le Cesine est un excellent ajout. Cette réserve naturelle protégée de 348 hectares est un paradis pour les oiseaux, y compris les flamants roses, et pour d'autres arbres, la flore et la faune indigènes. La réserve peut être visitée tous les jours de l'année en compagnie d'un guide officiel , il est recommandé de réserver avant l'arrivée.

Informations utiles

Meilleure période pour y aller 

Torre dell'Orso est un choix populaire pendant les mois d'été de pointe, juillet et août, mais les conditions météorologiques sont encore assez bonnes pour les journées à la plage de mai à juin et en septembre. 

Pour ceux qui souhaitent vraiment prendre tout le temps nécessaire pour visiter Roca Vecchia en plein air, la visite dans les mois les plus frais de la saison intermédiaire peut vous permettre d'apprécier un peu plus les détails que la chaleur intense de l'été. 

Comment s'y rendre

Acaya est située à seulement 20 minutes en voiture de la ville de Lecce ou à 40 minutes d'Otrante, donc combiner Acaya, Roca Vecchia et Torre dell'Orso est une excellente idée pour une excursion d'une journée dans cette célèbre région des Pouilles. 

En voiture, Acaya et Roca Vecchia sont à environ 20 minutes, tandis que Torre dell'Orso est à moins de 5 minutes de cette dernière. 

Sinon, relier les trois localités en une journée de vélo serait une merveilleuse et lente façon de visiter les sites historiques, la côte et la campagne des Pouilles, et il existe des pistes cyclables spécifiques entre Acaya et la côte.

Article rédigé sur l'expérience d'Andrew et Emily de Along Dusty Roads.