Construite vers 1690 par le président du Sénat lombard de l'époque, Giorgio Clerici, la villa est l'une des plus célèbres du lac. Au XIXe siècle, la famille Sommariva ajouta la chapelle funéraire familiale et l'enrichit d'une superbe collection d'art. En 1844, la propriété fut cédée à la princesse Marianne de Nassau, qui la donna à sa fille Charlotte de Prusse pour son mariage avec le prince Georges de Saxe-Meiningen.

Aujourd'hui, la Villa Carlotta appartient à l'État, qui en a confié la gestion et la valorisation à un organisme créé à cet effet. À l'intérieur, vous visiterez un musée comprenant, entre autres, des sculptures d'Antonio Canova et de Berthel Thorvaldsen, des peintures de Francesco Hayez (le Dernier baiser de Roméo et Juliette), du mobilier de Giuseppe Maggiolini et des fragments de fresques néoclassiques peintes par Andrea Appiani pour le palais royal de Milan.

Le jardin est magnifique. Son incroyable floraison printanière de rhododendrons et d'azalées fascine les visiteurs. Une première partie, en terrasses superposées reliées par des escaliers à balustrades en tenaille, a conservé les canons d'origine du jardin à l'italienne , la seconde, à l'anglaise, a été aménagée par la princesse Charlotte.