La villa fut construite durant la seconde moitié du XVIe siècle sur un projet de Pellegrino Tibaldi (l'architecte à qui l'on doit l'intérieur de la cathédrale de Milan) pour la puissante famille de Côme à l'époque, les Gallio. Elle était initialement connue comme Villa del Garrovo, du nom d'un ruisseau qui passait à l'endroit où elle se trouvait, mais, en 1815, elle fut achetée par Caroline de Brunswick, l'ancienne épouse du futur roi George IV d'Angleterre, qui la rebaptisa d'Este en l'honneur d'un lointain ancêtre italien. Entre 1816 et 1820, Caroline rassembla autour d'elle une cour cosmopolite et amoureuse du divertissement, augmentant ainsi la renommée du lieu au niveau international.
Au milieu du XIXe siècle, la Villa d'Este fut vendue à la famille Ciani qui, dès 1873, la transforma en complexe hôtelier et centre de congrès de luxe. Le grand hôtel accueille de célèbres événements internationaux, même de haute économie, comme le Forum de Cernobbio qui se tient ici chaque année au début du mois de septembre.
Vous découvrirez un jardin à l'italienne, situé à côté d'une allée de cyprès. Ses caractéristiques ornementales comprennent une série géométrique de tours miniatures, de forts et de cascades, se terminant par un nymphée.
Par la route, vous trouverez la Villa d'Este peu après la commune de Cernobbio, le long de la Strada Regina (route de la reine).